Como si el tiempo se hubiera parado

Mis seguidores más añejos (que conozcan mi blog desde hace al menos cinco años: Fernando, Ángel, Tomi, Julio, Santi...) quizá recuerden el post que a continuación voy a reproducirles. Se perdió con mi viejo blog (que me lo borró Google en 2009 por un error...), pero el documento que le dio origen (casi un manuscrito) aún pervive. Se trata de la pequeña crónica que escribí, con sólo 14 años, del Atlético de Madrid-Steaua de Bucarest. Era nuestra vuelta a la Copa de Europa 19 años después. Mi primera vez... Mis primeros pinitos como “periodista”.

En aquel post (de 2008), uní mis recuerdos de esa primera gran cita (4-0 al Steaua en 1996, con doblete de nuestro actual entrenador) con mis sensaciones al regresar a la Champions tras once años de ausencia (0-3 al PSV).

Ahora, tras tres temporadas sin Champions (aunque repletas de títulos), quiero rememorar esos sentimientos en este nuevo retorno. Porque volver a escuchar la musiquilla de la Champions siempre invita a echar la vista atrás... como si el tiempo se hubiera parado.

EL DEBUT EN LA CHAMPIONS EN 1996
Es 11 de septiembre de 1996. Estoy jugando al tirar faltas con unos amigos del instituto (Gorka, Rocha y Raúl), cuando me percato de que la hora se me ha echado encima. Son casi las 20:30 y no quiero perderme ni un minuto del partido. No en vano, es la primera vez que voy a ver al Atleti jugar la Copa de Europa. Voy corriendo a casa y escucho el himno de la Champions por fin con mi equipo en el televisor. Merece la pena, el Atleti disputa un gran partido, gana y golea: 4-0 al Steaua de Bucarest, con doblete de Esnaider y Simeone.

Es 16 de septiembre de 2008. El instituto e incluso la universidad quedan lejos ya. He pedido salir una hora antes del trabajo para reunirme con mi novia y mi padre en un bar de Carabanchel. Son casi las 20:10 y no quiero perderme ni un minuto del partido. No en vano, es la primera vez en once años que voy a ver al Atleti jugar la Copa de Europa. Voy corriendo al Metro y, una vez en el bar, vuelvo a escuchar el himno de la Champions por fin con mi equipo en el televisor. Merece la pena, el Atleti disputa un gran partido, gana y golea: 0-3 al PSV Eindhoven, con doblete de otro argentino, como antaño, el Kun Agüero, y un gol de un apátrida que ha vuelto a casa, Maniche.

Ese 11 de septiembre de 1996 no había miedos. El Atleti había sentado cátedra en España el año anterior y con Radomir Antic el fútbol rojiblanco era siempre valiente. Además, como único representante español en la añeja Copa de Europa (ya con el formato Champions), nuestro país no tenía otro remedio que “contar” con nosotros para lograr el éxito continental.

EN 2008,  MIEDO, PERO CONFIANZA
Ayer, si había miedos. Aunque confianza. A los pocos segundos, un centro desde la derecha hace intervenir por primera vez a Leo. Uno se teme un nuevo planteamiento timorato de los de Aguirre. Pero a los 30 segundos un pase de Luis García deja solo al Kun, aunque el argentino falla y detiene Issakson. Era sólo un aviso.
Apenas transcurridos unos minutos el Atleti suma otro par de ocasiones. Y en el nueve, el 0-1. Simao se interna por la izquierda, Maniche aparece desde atrás como sólo él sabe hacerlo y el balón cae a pies de Luis García, que la pone a boca de gol donde Agüero lo canta. La Champions y el Kun empiezan con buen pie.
El público que abarrota el Philips Stadium pronto se muestra desangelado. Luis García hoy parece inspirado. Aparece, busca los espacios e incluso lucha. Tanto él como Simao llegan con soltura desde segunda línea y arriba, Kun y Forlán también parecen sueltos.
Pero a la media hora llega la primera y única mala noticia. El uruguayo se rompe en una carrera y tiene claro que no puede seguir. Tres semanas de baja y pronto vienen curvas.
Sin embargo, Sinama sale enchufado y pronto explota su mejor virtud: su velocidad. Humilla en banda izquierda al defensa holandés con un autopase y la pone al primer palo. Allí aparece Agüero y según hace el control se sabe que acabará en gol. Fusila con la zurda y 0-2. Muy mal se tiene que dar.

HABRÁ QUE GANAR ALGO
Europa ya sabe de primera mano quién es el Kun Agüero. Le comento a mi padre que este año habrá
que volver a meterse en Champions y ganar algo si queremos retener a este chaval.
Es pura dinamita. Y tierna inocencia. De momento... Después en El Larguero declara sentirse “muy contento aquí” y ratifica su deseo de “seguir”.
La primera parte termina con una rápida salida de Leo Franco fuera del área con la que vuelve a reivindicar su puesto. Una Liga entera para Coupet es mucha Liga.
La segunda es otra historia. Con una clara ventaja los de Aguirre se echan atrás y la estrella local, Afellay, demuestra su pegada. Pero todos son intentos lejanos que Leo Franco resuelve con suficiencia. Y no hay tiempo para temores. En el nueve de la segunda (como en la primera) Simao inicia la contra, la pone para Luis García, que cede de primeras, con caño incluido, y quién aparece. ¿Kun? No, Maniche. El portugués vuelve a demostrar ser el mejor mediocentro de la plantilla y pone el 0-3. Un centrocampista de área a área de los que predica Aguirre.

BANEGA ESTRENA CAMISETA, BONITA, POR CIERTO
El partido ya está resuelto y, aunque muchos esperamos el cuarto (las malas costumbres), es el PSV el que lo intenta de todas las maneras. Pero la mayoría son pelotazos desde cualquier distancia. De ahí la estadística: 21 tiros, sólo cinco a puerta.
En uno de los disparos entre los tres palos Leo se la saca a Lazovic. No era el día de los rojiblancos (de Holanda), sino de los azul intenso de la Ribera del Manzanares (me encantó la nueva equitación, con ese contraste con el rojo fuego). Incluso Banega pudo estrenar camiseta.
El Atleti ha vuelto a la Champions y ha demostrado que tiene nivel para estar allí. Una victoria ante el Olympique de Marsella dará medio billete a octavos. Después vendrá la montaña rusa. Disfrútenlo. Se lo merecen.

La noche más feliz

Me gusta que para llegar al Calderón tenga que atravesar las calles a trompicones y pidiendo permiso como si de una discoteca a rebosar se tratara. Me gusta no poderme pedir un mini en la ventanilla del bar el Chiscón porque lo tienen acordonado como un bunker. Me gusta ver a los antidisturbios apostados en la puerta y al del bazooka de pelotas de goma con su cara de Bruce Willis en Jungla de Cristal. Me gusta que la cola para entrar por la puerta 36 llegue casi a la piscina de los pisos de enfrente. Me gusta el blanco impoluto de las redes de las porterías y que sean plegables y me gusta que el rojiblanco de los banderines de córner haya dado paso al amarillo chaleco reflectante.
En realidad, la mayoría de lo citado anteriormente me gusta bastante poco, pero me gusta lo que todo ello implica: la Champions League.
Ya es oficial, el Atlético de Madrid jugará la fase de grupos de la Liga de Campeones once años después. Y que más da si estamos en el bombo cuatro y probablemente el nuestro sea el grupo de la muerte. Yo en septiembre voy a escuchar el himno de la Champions en mi estadio, y eso, ya no me lo quita nadie.
Subí las escaleras del Calderón a la carrera, ya que la interminable cola reseñada me hizo perderme el primer minuto de juego y el homenaje de Kiko y López al Kun Agüero por el oro olímpico. Ambos disputaron el último partido de Champions del Atleti hasta la fecha y a buen seguro que su presencia ayudó para la mágica atmósfera que se formó en el Manzanares.   

MI CULO Y LA CARA DEL KUN
Acompañado de mi padre y mi novia, repartí el periódico para ponerlo sobre los asientos y decidí que si alguien tenía que poner el culo sobre la cara del Kun Agüero ese era yo. Nos dio suerte.
El primer cuarto de hora se pasó sin apenas darme cuenta, lo que no era positivo, ya que la idea era intimidar desde el inicio. Sin embargo, en la primera llegada, el Atleti dio en la diana. Forlán se sacó un zurriagazo que repelió un defensa alemán aún no sé cómo, pero el rechace cayó a Perea que la colgó como si hubiera estado poniendo balones toda su vida y allí apareció el Kun para poner la cabeza. Todos le esperaban y no falló. 19 minutos y la eliminatoria igualada. Todavía no comprendo cómo los alemanes le dejaron rematar solito.
Con el primer objetivo cumplido los rojiblancos no se volvieron locos. El conjunto alemán no pasaba del centro del campo, mientras que el indultado Maniche y Maxi ponían la garra en la parcela ancha luchando cada balón.
Y sin hacer demasiado, Simao estuvo a centímetros de poner el segundo. Una llegada desde la izquierda acabó con un remate que el poste escupió fuera igual que podía haberse ido dentro. Por entonces rezaba para que no tuviéramos que acordarnos de esa ocasión.
El descanso llegó con los alemanes tocando más balón de lo recomendable, aunque en ningún momento daban la sensación de poder hacer daño y de no ser porque el traje de Leo Franco estaba hecho con el mismo material que los banderines nadie nos hubiéramos percatado de su presencia.

EL GUIÓN SOÑADO
En el descanso soñaba con que Aguirre les diera una arenga para que salieran a comerse a los germanos según salieran por la bocana. Y aunque el azteca es más de recordarles que hay tiempo hasta el noventa para poner el segundo, Forlán lo hizo en cinco minutos.
Ya había avisado Raúl García con un tiro al lateral de la red, pero fue el uruguayo el que puso el éxtasis con un zurdazo de delineante que se alojó junto al poste haciendo estallar al Calderón. El guión era el que hubiera escrito cualquier atlético y mientras celebraba el tanto, miré al cielo del Calderón, oscuro, sin ni una estrella, y fui feliz.
Pero aún quedaba un mundo y en ese largo trecho mi novia me preguntaba por qué el Atleti se metía atrás en vez de ir a por el tercero que diera la tranquilidad.
Intenté explicarle que en parte sería por Aguirre, porque ahora eran los alemanes los que estaban eliminados y que, por desgracia, conforme pasaran los minutos el campo se inclinaría hacia el fondo norte, ya que cuanto más cerca vieran el objetivo, menos riesgos querrían correr los rojiblancos.
Y así fue. Aguirre dio entrada a Luis García y a Assunçao por Forlán y Maniche (pocas veces alguien con tan poca pinta de futbolista dio tanto). Dos cambios ligeramente defensivos. El Shalke dio dos sustos. El primero se paseó por delante de la meta de Leo y el segundo lo sacó el argentino tras un tiro de Westermann.
El reloj se quedaba clavado en el minuto 79 cuarto de hora, pero cuando por fin llegó el 80 el Calderón tocó el cielo de la Champions.

DIEZ MINUTOS DE ÉXTASIS
Agüero (con jet lag) hizo un par de fintas y sacó un derechazo que despejó Schober. Pero recogió el rechace, resbaló, y se la puso a Luis García, que empujó al Atleti a la Liga de Campeones. Ahora sí estaba hecho. Quedaban diez minutos para disfrutar. Para cantar, para hacer la ola, para botar, y para sudar como un cochino en la calurosa noche madrileña como si también hubiera jugado.
Hubo incluso tiempo para el cuarto, de Maxi de penalti, en una jugada que nuevamente inició el Kun y acabó Simao, que fue arrollado por Pander, héroe de la ida y expulsado en la vuelta.
42 euros de la entrada de mi novia, 85 del abono total, otros 40 para la borrachera de antes, durante y, sobre todo, después del partido. Ver al Atleti en Champions, once años después, no tiene precio.