miércoles, 27 de noviembre de 2013

El Atleti sigue sumando en la Champions

Era un partido de trámite. Las cuatro victorias en cuatro partidos en esta vuelta del Atleti a la Champions permitían que los rojiblancos pudieran pasearse por el Stadion Petrovsky igual que lo habían hecho antes por la Iglesia del Salvador sobre la sangre derramada de San Petersburgo.
Sin embargo, el equipo del Cholo Simeone no sabe lo que es pasearse y, pese a las novedades (Alderweireld, Insúa, Guilavogui, el Cebolla y Adrián fueron titulares), los colchoneros completaron un buen encuentro, con una intensidad con la que cualquier espectador ajeno a la clasificación se habría sorprendido de que el Atlético de Madrid no se jugara nada.

DOMINÓ MÁS EL ZENIT
Dominó más el Zenit, especialmente en la primera parte, pero de cara a gol sólo tienen a Hulk, que probó a Courtois con un descomunal zapatazo, y a Shatov, extremo rápido y de clase.
En el Atleti destacaban especialmente Juanfran, que lo cortaba todo en defensa (incluida una colada del propio Shatov que le valió la amarilla que buscaba para pasar limpio a octavos), y Koke. Un Koke al que ya sólo le faltaba pegarla bien desde lejos para rozar la perfección. Y de esa suerte a punto estuvo de sorprender a Lodigin al borde del descanso. Un buen amigo atlético me decía ayer mismo que a ver lo que tarda en llevárselo el Barça. Esperemos que por una vez se ilumine la bombilla de nuestra directiva y blinden al chaval. Es un activo del club, marca la identidad y el salto de calidad que debe perseguir este Atleti. Y ya está bien de dejar escapar a valores de la casa como ocurrió con Torres o De Gea.

OTRO GOLITO DE ADRIÁN
En la segunda parte Adrián, que está rápido y parece que mejora, aunque aún alterna toques en los que parece habérsele olvidado lo que es un balón, puso el 0-1 en una buena definición a asistencia de Raúl García. Genial noticia que el asturiano, que tiene un enorme potencial para volver a rendir al nivel mostrado hace dos temporadas, encadene dos goles consecutivos.
Mientras tanto, Raúl García, el que nunca hace nada, añadió a su asistencia una exquisited con una vaselina que repelió el larguero. Como siga a este ritmo, algunos de los que le crucificaban se terminan comprando la rojiblanca con el 8.
Sin embargo, a falta de cuarto de hora un centro desde la derecha lo peinó con su peculiar melena Alderweireld y Courtois quedó tan deslumbrado que se dedicó a acompañar con la vista la parabola... que acabó en su portería, por cierto (1-1). “Vaya cantada del Palomo”, me escribía por whatsapp otro amigo que leyó mi entrevista la semana pasada.

DE AUTOGOL EN AUTOGOL
Un dato curioso. Los tres únicos partidos que el Atleti no ha ganado esta temporada (sin contar la Supercopa) han sido a causa de un autogol: Courtois en Cornellá (1-0); Juanfran en Villarreal (1-1); y anoche Alderweireld en San Petersburgo.

SUMA UN PUNTO... DE RESPETO
El punto es lo de menos, aunque siempre es importante seguir manteniéndose invicto en la Champions. Lo de más, es continuar sumando respeto en el viejo continente y saber que también se puede contar con los menos habituales. Aunque en el caso de Guilavogui, si esto es lo que ofrece en los entrenamientos (complicaciones cero) es normal que no le quite el puesto a ninguno de nuestros mediocentros.
Ya sólo queda el Oporto en esta primera fase. Y quiero una victoria. No lo olviden, ellos nos echaron de Champions. Dos veces. Las dos últimas. Y yo soy de aquellos a los que les gusta vengarse...

lunes, 25 de noviembre de 2013

Un invierno caliente en el Calderón

Dice el refrán que “las penas, con pan, son menos”, y el sábado a orillas del Manzanares comprobamos que el frío, con siete goles, es menos frío.
Recordaba antes de hacer esta crónica un título: “Llega el invierno al Calderón”. Lo usé hace tres temporadas en el partido que daba la bienvenida a esta época del año, un empate con el Almería (1-1).
Aunque no ha pasado tanto tiempo, y ese Atleti venía de levantar su primera UEFA Europa League hacía apenas cinco meses, tras ese tropiezo en el Calderón el equipo entonces dirigido por Quique Sánchez Flores era sexto, y Madrid y Barça le aventajaban ya en nueve y ocho puntos (jornada nueve). El juego de los rojiblancos era lento y previsible, y con una visita europea a Noruega (Rosenborg) y al Bernabéu como próximas fechas, pronosticaba un invierno frío.
Sólo han pasado tres años, pero el juego y, sobre todo, el carácter ganador de este equipo respecto a aquel, han subido al menos 20 grados en el termómetro.
En la previa me dio por pronosticar un 5-0 como resultado para este choque... y me quedé corto. Me faltaron un par de goles, pero la realidad es que esa noche, cumplí muchas de mis predicciones.
Y ESO QUE NO EMPEZÓ BIEN
Y eso que el partido no comenzó, ni de lejos, como para presagiar tamaña goleada. Diego Costa esperaba su turno desde el banquillo, todavía tocado por la rotura de fibras que le impidió debutar con España, y era el Getafe el que en los primeros minutos merodeó la puerta de Courtois con dos centros peligrosos de Diego Castro y de Borja.
El Atleti no llegaba con peligro, y sólo Juanfran y Filipe Luis se mostraban incisivos por banda.

MI PRIMER PRONÓSTICO: CORNER-GOL
Así las cosas, llegó mi primer pronóstico triunfal de la noche en el minuto 25. Acompañado de mi novia, le expliqué que el Atleti marcaba muchos goles a balón parado, en un momento en el que Koke se dirigió a la esquina, y le adelanté que allí venía el primero. El resultado, cabezazo inapelable en el primer palo del que nunca hace nada, Raúl García (1-0).
No le dio tiempo al Getafe a decidir cómo iba a reaccionar ante el tanto en contra, y diez minutos después llegó el segundo. Centro desde la derecha de Arda, Koke mete la cabeza para despistar, y es Lopo el que despeja con contundencia al fondo de su portería (2-0).
Sólo cinco minutos más tarde, Juan Valera quiso agradecer sus cinco temporadas como rojiblanco (siempre dije que cinco años en el Atlético fueron demasiados para un futbolista que sólo destaca en su juego por alto). Con una amarilla vista sólo diez minutos antes por una entrada a Koke, el murciano sacó el brazo a pasear para cortar un pase de Filipe. Segunda tarjeta y expulsión. Lo dicho, un regalo.

FALTABAN POR MARCAR VILLA Y DIEGO COSTA
Así las cosas, en el descanso me reafirmé ante mi padre y mi novia en mi teoría del 5-0. De hecho, di nombres. “Queda por marcar Villa y Diego Costa cuando entre meterá su golito. Así que con otro que meta cualquiera, 5-0”, les expuse.
“No creo que Diego Costa entre si la cosa no se complica”, opinaba mi padre antes de empezar el partido.
“Si el Cholo le ha convocado, le da media hora seguro”, le aseveré.

Y fue comenzar el segundo acto, y empezar mis pronósticos a cumplirse.
Minuto tres, Juanfran la pone de lujo al segundo palo y allí aparece Villa al que, dentro del área chica, le da tiempo a controlar con la zurda y meterlo con la derecha (3-0).
Minuto seis, centro picado de Tiago (que lo juega todo en el Calderón) y Raúl García vuelve a saltar más que nadie para dibujar con su cabeza una parabola perfecta fuera del alcance de Moyá (4-0).

RAÚL GARCÍA, PICHICHI CON LA CABEZA
Quinto gol en Liga del que nunca hace nada y cuarto de cabeza, lo que le convierte, por cierto, en el máximo goleador con la testa de toda la Liga por delante de Griezmann y Javi Guerra (3); Aduriz o Benzema (2).
Así que logrado el gol de Villa, y el gol de otro “cualquiera”, sólo faltaba el gol de Diego Costa.
Minuto 60, puntual como vaticinaba, Diego Costa espera preparado en la banda para dar el relevo a Raúl García, al que todavía antes le dio tiempo a estrellar una volea en la escuadra. Por fin, el navarro salió ovacionado por su estadio, hasta por el que una fila detrás de mí habitualmnete le tilda de “cáncer”.
Y, por supuesto, Diego Costa no falló a mis predicciones. Ocho minutos le bastaron en el campo para sacarse una chilena, tijera o catalóguenla como quieran (5-0). Simplemente fue un GOLAZO. Con mayúsculas, sí. Cento de Gabi que se le queda algo atrás, y remate acrobático cerca de la escuadra. Moyá ni lo vio; Arroyo, quien le cubría, ni lo vio (su gesto de “ante esto qué hago”, lo dice todo); y para gesto el de Simeone como diciendo: “telita con el brasileño”...

"UN 7-0 ES MÁS INCREÍBLE..."
Así que mi 5-0, mis goleadores, e incluso la forma de llegar algunos de los tantos estaba ya cumplido. Pero claro, quedaban 20 minutos y fue cuando mi novia dijo: "Un 5-0 se ve más. Estaría bien un 7-0 que es más increíble".
Y con el frío que pasó la mujer, el Atleti decidió que era justo.
A Villa no le valió con uno, y volvió a remachar en el segundo palo, solo de nuevo, un gran centro de Adrián tras una buena cabalgada (6-0). El asturiano lleva ya los mismos goles que sus ex compañeros Alexis o Messi.
Y el último lo puso el propio Adrián (se lo merecía el chaval) en una jugada que define el estado de deserción en el que vivió el Getafe toda la segunda parte.
Óliver Torres, que también se sumó a la fiesta, sienta a Alexis y a Moyá, pero sin ángulo pone un centro chut, la recoge en el segundo palo Diego Costa, la deja atrás para Juanfran, éste intenta tirar, pero le sale un pase para Villa que busca marcar de tacón. Su remate con la derecha le rebota en la izquierda, y, en vista de que no quería meterla nadie, Adrián la pone dentro (7-0).
Hasta cinco jugadores del Atleti pudieron marcar en este lance, mientras que Alexis escenificaba el sentir getafense y terminó la jugada inclinado sobre sus rodillas.

UN 7-0 HISTÓRICO
7-0 en el Calderón. Un resultado que no se daba desde la temporada 1987-88 (Mallorca), cuando yo aún era pequeño para seguir al Atleti. Sólo una vez les había visto meter siete. Pero por la tele. En un 7-2 a un tal Fyllingen en la Recopa en 1991. Lo más cercano, el 6-0 el año pasado al Deportivo, con cinco de Falcao.
Y es que este Atleti es capaz de conseguir cosas que no creías posibles. Hasta de transformar el frío en calor. Este año, auguro un invierno caliente.

jueves, 21 de noviembre de 2013

LA ENTREVISTA II (VÍDEO): Thibaut Courtois: “Con once años pensé en dejar el fútbol. Por suerte, no lo hice”

Tras el entrenamiento en el Cerro del Espino, el paseo hasta el Ifema, y el inicio de la entrevista con el halcón India y el halconero del Atlético de Madrid, Jorge, (avatares que relaté el lunes en la primera parte de esta entrevista) por fin, nos quedamos a solas con Thibaut Nicolas Marc Courtois (11-05-1992, Bree, Bélgica).
SUS COMIENZOS, DE LATERAL IZQUIERDO
Como diría aquel, comienzo por el comienzo, preguntándole por sus inicios en el mundo del fútbol, ya que un dato que algunos desconocen es que Courtois empezó en este deporte como lateral izquierdo.
“Cuando era pequeño en mi equipo regional (el Bilzerse), como aquí en Majadahonda, empecé a jugar como lateral izquierdo. Cuando me ficha el Genk, donde jugué 11 años (de los ocho a los 19), lo hice como lateral y jugué así tres años. Pero también tenía talento de portero y me dijeron que si quería jugar de portero en un torneo. Se me dio muy bien y me dijeron: te vemos más futuro en la portería que en el campo, y yo dije que por mí no había problema, porque me gustaban los dos puestos. Y aquí estoy”, nos cuenta riendo, con toda la naturalidad del mundo.
Le apunto que para ser lateral habría sido un poco alto con su 1,99, aunque me recuerda que, obviamente, con once años “aún no era para tanto”.

LA HABILIDAD CON LAS MANOS, DEL VOLLEY
Pero a Thibaut le iba más practicar un deporte al que se jugara con las manos. No en vano, sus padres han sido profesionales del voleibol, y actualmente lo son su hermana y su hermano.
“De pequeño jugaba al beach volleyball (voley playa) en la arena. Me gustaba mucho y teníamos un campo en casa. Así que yo jugaba mucho y creo que por eso tengo también el talento de las manos y de saltar y esas cosas”, nos explica.

CON ONCE AÑOS PENSÓ EN DEJAR EL FÚTBOL
De hecho, fueron varios los deportes que compaginó Courtois en sus inicios: “Empiezo como futbolista con cuatro o cinco años. A los seis o siete también hacía baloncesto y volleyball. Y cuando llegué al Genk fue cuando tuve que decidir y me decidí por el fútbol”.
Y esa faceta polideportiva, llegó a crear dudas en el vigente Zamora de la Liga española.
“Con once años tuve un momento difícil. No sabía... no me apetecía jugar al fútbol... quería ir al volley. Pensé en dejarlo. Pero al final no lo hice, por suerte, ya que ahora estoy aquí... Aunque en el voley también tenía futuro, creo que no tanto como aquí”, nos confiesa con una sonrisa cuando pronuncia ese “por suerte” que podemos repetirnos todos los aficionados atléticos.

DEBUTÓ EN PRIMERA CON 16 AÑOS
Pero lo que nunca imaginó fue llegar tan lejos, ya que nos cuenta cómo el sueño de su niñez era simplemente
debutar en la Primera División belga, algo que consiguió con sólo 16 años...
“Estar donde estoy ahora con el Atlético, haber ganado dos títulos europeos, estar en otra final (la Copa ganada al Madrid). Eso son cosas que nunca esperaba. Son sueños”, enumera.
Pero su temprano debut, a una edad que para un portero tiene todavía una repercusión mayor, nos relata que vino rodeado de varias casualidades: “Estaba en el segundo equipo. En el primero había tres porteros, y yo estaba con otro chico de mi edad como los dos porteros del filial. En invierno salieron dos de los porteros y nos subieron a mí y a mi compañero porque teníamos talento y futuro. Pero ficharon a otro portero con experiencia como segundo. Sin embargo, en una semana, el primer portero había sido expulsado, y al que habían fichado iba a debutar, pero se lesionó y entonces me tocó a mí jugar”.
Un chico de sólo 16 años, bajo los palos de la portería de uno de los equipos más fuertes de la liga belga (ganó el campeonato en 2011) y en un estadio ante 25.000 personas.
“Fue un día muy especial y lo hice bastante bien. Es importante jugar bien el primer partido. Si juegas mal, no pasa nada, pero pueden pensar que a lo mejor no soportas la presión, y yo en cambio lo hice bien”, nos cuenta orgulloso de ese primer día.

LA LLAMADA DEL CHELSEA... Y EL ATLETI
Su meteórica carrera hace que con 19 años recién cumplidos el Chelsea acometa su fichaje. El club londinense aboga por cederle al menos un año más en el propio Genk para que continúe su progresión, pero Courtois nos desvela cómo acaba en el Atlético de Madrid.
“Venir al Atlético cedido fue decisión mía. Además del Chelsea, el Atlético también me quería fichar. Yo decido fichar por el Chelsea, pero después yo tenía que ir a otro equipo para jugar y el plan del Chelsea era dejarme cedido en el Genk en Bélgica, pero yo no quería, porque pensaba que podía jugar en un equipo mejor y el Atlético me quería cedido. Así que decido venir aquí y de momento han sido dos años fantásticos”, nos detalla con satisfacción.

APRENDIÓ ESPAÑOL SIN PROFESOR...
A sus 20 años y tras dos temporadas en España, Courtois se maneja con gran fluidez con el español. De hecho, le recuerdo que con pocos meses en este país ya concedía entrevistas en nuestro idioma y le consulto si había dado clases antes.
“No aprendí español con un profesor. Sólo en el vestuario, hablando y escuchando. Si hubiera estudiado con un profesor, lo hablaría un poco mejor y con menos fallos. Pero lo aprendí hablando con los compañeros en el vestuario. Escuchar y sobre todo intentar hablar, y si haces fallos, aquí te ayudan, te corrigen, y eso es importante”, nos descubre.

...BUENO, SIN CONTAR A REYES
Pero, en realidad, sí que tuvo un maestro. Quien le puso los motes de palomo y tortuga citados en la primera
parte de la entrevista, José Antonio Reyes.
“Es normal que Reyes me hiciera de profesor. Si llegas nuevo a un país donde no conoces el idioma, lo primero que hacen es decirte cosas para que tú se las digas a otra gente. De bromas, de palabrotas... y eso lo hicieron también conmigo. Fue muy gracioso. Pero también otros jugadores me enseñaron, los brasileños sobre todo (Assunçao, Miranda, Filipe), en portugués”, nos cuenta riendo.

“HOSTIA, ¿QUÉ DECISIÓN HE TOMADO?”
Para un chaval de apenas 19 años, verse en un nuevo equipo, un nuevo país, un idioma que desconocía... es una situación que le generó cierto vértigo en los primeros momentos en Madrid.
“Las primeras semanas fueron duras. Al principio llegué con mis padres, pero en el primer momento que te ves solo, en el hotel, porque todavía no tenia casa... Ffffff (expira aire). Es complicado, es duro. Estás lejos de casa, de tus amigos, de las personas que conoces. No hablas el idioma. Y encima aquí en España que habla muy poca gente inglés, es más difícil”, nos detalla, resaltando un aspecto al que pocos españoles dan relevancia, como es nuestra falta de manejo de los idiomas.
“Al principio piensas: hostia ¿qué decisión he tomado? Pero al final ha ido todo bien, sobre todo porque la integración en el equipo ha sido muy buena, los compañeros son todos muy buenos, son todos amigos. Cuando viene un jugador cedido, a lo mejor no te aceptan en el grupo. Pero sí lo han hecho y por eso me quedé muy bien en el equipo. Y también por suerte había algunos que hablaban inglés y eso lo hizo más fácil”, nos explica con satisfacción.

¿CÓMO ES UN DÍA DE COURTOIS?
¿Y cómo es el día a día de Thibaut Courtois? ¿Qué hay aparte del fútbol? ¿Cuál es su rutina? ¿Cuáles son sus hobbies?: “Soy una persona a la que le gusta levantarse tarde (reconoce entre risas). En invierno entrenamos a las 10:30 u 11 y yo, si tengo que estar ahí a las 10, me levanto a las 9:30 para dormir más. Pero eso depende, porque a veces tengo que trabajar en el gimnasio y me levanto antes”.

“Después del entrenamiento, como algo, y si estoy cansado me echo en el sofá algo de siesta. Y si no, a veces voy de compras, juego a la Play Station, leo algo deportivo”, nos enumera.
¿Y de cara al futuro?: “A lo mejor al siguiente año quiero estudiar algo, pero ahora lo veo un poco difícil en este momento. Algo de Management (Estudios en Business Process Management -BPM-, gestión o administración por procesos de negocio para mejorar su eficacia y su eficiencia). Es algo que tengo que ver. A mí me gusta estudiar y hacer algo más que estar en casa y en el equipo. Sé que puedo hacer algo más, porque lo hice en Bélgica, que estaba en el Genk y en el colegio sin problemas. Por eso a lo mejor me pongo a hacer algo, porque en el futuro cuando acabe mi carrera tendré que hacer otra cosa. Entrenador de porteros, entrenador... o algo de Management. Son cosas que tengo que ver”, reflexiona, y uno se sorprende viendo cómo un chico de 20 años piensa ya en su vida cuando cuelgue los guantes, y mira al futuro más allá del mundo del fútbol.

¿Y CON QUIÉN SE LLEVA MEJOR?
¿Y con quién se lleva mejor en el vestuario Thibaut Courtois?: “Me llevo bien con muchos, pero naturalmente es más fácil quedar con los que no tienen hijos. Por ejemplo, Koke tiene la misma edad que yo y dormimos juntos en las concentraciones. Después también me llevo bien y juego a la Play con Adrián o con Pulido”.

La entrevista tiene que terminar. Pese a los tres meses de espera y al viajecito hasta el Ifema, el jefe de prensa del Atlético de Madrid te hace gestos de que hay que cortar. Todavía te quedan muchas preguntas en el tintero: cómo surgió la idea del “Thibauting”; si es verdad que su ídolo era Íker Casillas; los rumores que apuntan al Barça como sustituto de Víctor Valdés; qué consejos le da el Mono Burgos, como ex portero del Atleti que ha sido...

EL FUTURO
Pero algunas son obligatorias, y aprovecho que me habla de la Play Station para preguntarle por su futuro. ¿Estará Thibaut Courtois en la portería del Atlético de Madrid en el Fifa 2014?: “El tema sigue. Todo el mundo sabe que estoy contento aquí y veremos qué pasa en las próximas semanas (recuerdo, la entrevista fue el 16 de marzo). El tema está igual que el año pasado. Yo me quiero quedar, pero hay que verlo con el Chelsea. No depende sólo de mí. Deben hablar el Atlético y el Chelsea”.
Y al final se quedó. Pese a que nunca ha mentido sobre sus intenciones, le cambia el gesto cuando le toca hablar sobre su futuro. Es ahí cuando acciona el “piloto automático” que tantos futbolistas usan a la hora de enfrentarse a los medios.
Para distender el ambiente, le pregunto que a quién pone de titular cuando juega al Fifa, si a él, o a Sergio Asenjo: “Yo siempre juego con el equipo que está ahí de titular y ahora mismo soy yo, naturalmente (me dice con una sonrisa pícara). Es muy gracioso verte en el juego. Hace unos años era un sueño estar en un juego así, y ahora el FIFA ha ido a vernos a la ciudad deportiva para hacernos fotos de la cabeza, que están nuestras cabezas representadas en el juego. Y eso va a ser muy gracioso”.
Y cuando te habla del Fifa, ves florecer en sus ojos la figura del niño que todavía es. 

Y LA FINAL EN EL BERNABÉU
La última pregunta es sobre el derbi de la final de la Copa del Rey. Ese derbi que por fin consiguió ganarse, casi 14 años después, y que cuando escuchas a Courtois, ves en la fuerza y la ilusión de un joven que acababa de nacer cuando el Atleti ganó la última Copa al Madrid en el Bernabéu (junio de 1992, 0-2, Schuster y Futre) una de las razones del éxito que se cosechó ese imborrable 17 de mayo.
“Queremos ganar esa Copa porque es una final y es contra el Madrid y es más especial. Es un derbi y esperamos ganarlo. Jugamos contra el rival de siempre, en su campo y poder ganar ahí la Copa y poder quedarnos celebrándolo en el campo del rival. Eso puede ser muy bonito”, me asegura con un brillo convencido.
¿Y lanza alguna promesa Courtois si consigue levantar esa Copa?: “No sé qué haría (responde con una mueca). Pero seguro que va a ser una fiesta de locura con los aficionados porque va a ser contra el rival de siempre”.
COURTOIS YA ES HISTORIA DEL ATLETI
Y a buen seguro que fue una fiesta de locura. Y fue un espectáculo ver a Courtois celebrar, eufórico, el triunfo en el fondo norte del Santiago Bernabéu, después de sus memorables paradas para la historia ante Higuaín u Ozil.
Courtois ya suma tres títulos de rojiblanco (UEFA Europa League, Supercopa de Europa y Copa del Rey) y un Zamora, algo que sólo habían conseguido antes con el Atlético cinco porteros: Fernando Tabales (1939-40), Marcel Domingo (1948-49), Miguel Reina (1976-77), Abel Resino (1990-91) y José Francisco Molina (1995-96).
Será difícil retener al meta belga un cuarto año en el Manzanares, pero pase lo que pase, monsieur Courtois pasará ya a la historia del Atlético de Madrid. ¡Un placer, Thibaut! 

 
*Quiero agradecer a mi compañero Cristian R. Sánchez su colaboración para la grabación y el montaje del vídeo (cuyos fragmentos han sido emitidos en Cuatro y en Marca TV). Sin él, no habría sido posible.

lunes, 18 de noviembre de 2013

LA ENTREVISTA I: Thibaut Courtois, “un Palomo anda suelto”

La frase del título no es mía. Me la dijo el propio Thibaut Nicolas Marc Courtois (11-05-1992, Bree, Bélgica), en una entrevista que tuve la oportunidad de hacerle a finales de la temporada pasada, y al parecer la usan en el vestuario colchonero para hacer bromas con el portero belga.
Como quiera que la entrevista fue larga (más de 15 minutos de charla) la he dividido en dos entregas y en esta primera les voy a relatar sobre todo el making of (el cómo se hizo) de esta conversación con el Zamora de la pasada Liga. El JUEVES a primera hora publicaré el grueso de la entrevista y un VÍDEO de cinco minutos de la misma. Espero que disfruten con ella al menos la mitad de lo que yo disfruté haciéndola.
CONCERTAR LA ENTREVISTA, UNA ODISEA
Concertar una entrevista con un jugador de la primera plantilla del Atlético de Madrid es toda una odisea.
Comencé este objetivo allá por el mes de diciembre del año pasado, pero el encargado de gestionar las entrevistas en el gabinete del Atlético de Madrid me dijo que ya esperásemos que pasaran las Navidades para concretar una fecha para el encuentro.
Acabadas las Navidades, me informa de que Courtois tenía tres o cuatro entrevistas en “lista de espera” antes que la mía, con lo que calculaba que podría hacerse para primeros de febrero.
Sin embargo, la segunda semana de ese mes había partidos internacionales, por lo que Courtois debía marcharse con Bélgica y habría que esperar un poco más...
Superado el parón de selecciones, todo apuntaba a que por fin esa semana sería la definitiva para entrevistar al portero belga. Pero esa semana la comunicación con prensa del Atlético de Madrid es imposible... y también la siguiente...
Así que llega marzo, y después de mucho insistir te dicen: “Si no es esta semana, de la siguiente no pasa”.
Esperas que así sea. Y vistos los precedentes, uno supone que será en la segunda semana. Y por fin, sin más retrasos (tras tres meses de gestiones) te confirman el día: el 16 de marzo.

EMITIDA EN CUATRO
Para no ser menos, he tardado meses en compartir con vosotros en este blog mi entrevista con Thibaut Courtois. Una entrevista que grabé para la televisión (como freelance) y que fue emitida en mayo en Marca TV (donde trabajé durante casi un año) y en “Los Manolos”, en Cuatro.
En ambos casos la emisión no pasó de los dos minutos. En el VÍDEO que publicaré el jueves, montado junto a mi compañero Cristian R. Sánchez, os dejo lo mejor sintetizado en cinco minutos. Pero fueron 15 minutos de charla con el espigado portero belga. Y varias horas de “aventura” que a continuación paso a relataros.

LA LLEGADA AL CERRO DEL ESPINO
Llegamos al Cerro del Espino de Majadahonda a eso de las 9:30 de la mañana. El entrenamiento comienza a las 10 y los primeros en llegar son Tiago Mendes y Radamel Falcao.
Los últimos en hacerlo, Filipe Luis y Arda Turan, que llega totalmente tirado en el asiento del copiloto (conduce su inseparable traductor) y ataviado con un curioso gorro de lana estilo Pitufo. Tiene toda la pinta de haberse levantado hace escasos minutos.
Nuestro protagonista, Courtois, llega también temprano. Todos conducen auténticos cochazos deportivos (no diré marcas, porque no soy un amante del mundo del motor).

SÓLO 15 MINUTOS PARA LA PRENSA
Con todos ya cambiados y en el césped, nos dejan entrar a los medios de comunicación, a los que sólo se nos permite grabar los primeros quince minutos de entrenamiento, y luego “a tomar algo” hasta que acaben para la pertinente rueda de prensa, donde el encargado de ofrecerla es Miranda.
En ese primer cuarto de hora, lo más interesante es observar, tras unos estiramientos, cómo se agrupan los jugadores para hacer un ejercicio en tríos: Godín-Cata-Cebolla; Preparador-Juanfran, Gabi; Raúl García-Koke-Momar Ndoye (filial); Filipe-Diego Costa-Arda Turan; Mario-Adrián-Pulido; Tiago-Falcao-Miranda; Saúl-Óliver-Manquillo.
Como verán, las afinidades de ciertos grupos están más que marcadas.

ENCIMA, CONTRATIEMPO DE ÚLTIMA HORA
Y pese a que te ha costado tres meses que te dieran “cita” para estar ahí con Courtois, aún hay más complicaciones. El jefe de prensa del Atlético de Madrid te dice que justo ese día Courtois tiene un acto de Los Ángeles de San Rafael en el Ifema, con lo que si el entrenamiento se alarga, te tocará hacer la entrevista allí, porque si no “ya no sé cuándo se podrá otro día”...
Y el entrenamiento se alarga... Sin embargo, le comentas la posibilidad de hacerla mañana, sábado, que tienen sesión matinal antes de viajar a Pamplona y te dan el ok.
Así que cuando el entrenamiento termina, te dedicas a grabar unos primeros planos del campo de Majadahonda y la entradilla con la que comienza el vídeo.
Pero entonces suena el móvil: “Oye, que finalmente mañana no se puede, veniros ahora al Ifema”.
Así que a la carrera uno se monta en el coche camino al Ifema (hay un viajecito...) y una vez allí, a buscar el pabellón número seis. ¡Lo dicho, toda una odisea!

“PÓRTATE BIEN, COURTOIS”
Por fin tengo a Thibaut Courtois enfrente. Se pone de pie para saludarme y compruebo en primera persona su extraordinaria altura. Con mi 1,91, me toca mirarle para arriba (1,99). Mientras preparámos las cámaras para la entrevista, son varias las personas que piden a Courtois una última foto o un autógrafo. Los comentarios se suceden y me hace especial gracia uno.
-“Pórtate bien este fin de semana eh, Courtois”.
-“¿Por qué?”, le pregunta el meta belga totalmente serio.
-“No, digo que no nos des sustos”, responde el aficionado, algo cortado.
-“Ah, no. Eso nunca”, responde Thibaut cambiando la cara, ya sabedor de qué iba la historia.
Una curiosa muestra de lo que hace no tener un pleno conocimiento del idioma.

COURTOIS Y EL HALCÓN
Y comienza la entrevista. Lo único bueno del paseo hasta el Ifema es que para dar más vistosidad a la promoción de los campos de golf de Los Ángeles de San Rafael se habían llevado a un par de halcones de los que usan en el Vicente Calderón para evitar que las palomas se coman las semillas del césped.
Courtois me comenta que es la primera vez que coincide con India (el nombre de nuestro halcón protagonista), pero que no le tiene miedo. Así que le pido que nos haga una demostración y que la coja.
“Tú como antes, Thibaut”, le dice Jorge, el halconero del Atleti, y empieza a colocársela en el brazo.
-“Yaaaa”, responde Courtois, mientras mira a India con bastante respeto

Una vez colocada, le digo que supongo que le dará menos miedo parar los disparos de Cristiano Ronaldo que coger a India. A lo que me responde con un convencido: “Los dos no me da miedo, sabes. Es importante tener confianza en tus cualidades y lo mismo con esto”.

EL MOTE DE “PALOMO”
Teniendo en cuenta la misión de India en el Calderón, la siguiente pregunta es obligada.
-“Pero India se encarga de cazar palomas... y a ti te llaman Palomo...”.
-“Es verdad -responde sonriendo- Cuando llegué no hablaba español y cuando empecé aprendí la palabra palomo y empecé a decírselo a todos los compañeros. Al final, ellos me lo empezaron a llamar a mí y se ha quedado como una cosa cariñosa. A veces en el campo me dicen: palomo dame el balón. Es gracioso”, nos cuenta.

...Y EL DE “TORTUGA”
Pero no es el único mote que tiene en el vestuario:Reyes me llamaba tortuga. Thibaut Courtois era difícil de pronunciar para él y entonces un día me dijo: tortuga más fácil. Pero eso casi no lo utilizan, Falcao lo usa para bromear”.
Y nos cuenta alguna broma que tenía (ya en pasado) con Falcao: “Con el Tigre a veces me río. Un tigre anda suelto, yo soy el palomo que anda suelto. Tenemos un buen vestuario, somos buenos amigos, todos nos llevamos bien”.

Si les ha gustado el aperitivo, el JUEVES publicaré la entrevista íntegra con Thibaut Courtois.

lunes, 11 de noviembre de 2013

Un punto de (falta de) ambición

Eso es lo que consiguió el Atleti, un punto (su primer punto de la temporada, por ser su primer empate), y eso es lo que le faltó al Atleti, un punto de ambición (o tal vez más), por lo que he decidido titular así mi crónica.
Era un partido grande. Posiblemente el más grande que le quedaba al Atleti antes de la gran cita contra el Barça en el Vicente Calderón (vayan apuntando en su calendario: 12 de enero. Última jornada de la primera vuelta).
Hasta entonces deberá viajar a Elche y a Málaga, y recibirá en el Manzanares al Getafe, el Valencia y el Levante (estos dos últimos de forma consecutiva en casa). Con lo que la visita al cuarto clasificado (pese a ser un recién ascendido, parece que los dos últimos años no hayan existido para el equipo amarillo) se antojaba como una auténtica prueba de fuego. Y el Atleti se quemó. No salió ardiendo, pero se quemó.
ADELANTARSE EN EL MINUTO UNO NO FUE BUENO
Parece paradójico, pero gran parte de culpa de la quema a lo bonzo del Atleti la tuvo el adelantarse en el minuto uno...
Juanfran (que sigue haciendo méritos para ser el lateral derecho titular de España en el Mundial) sienta a Cani y pone un centro perfecto al corazón del área chica, donde Mario introduce en propia puerta lo que de lo contrario habría metido Koke (0-1). El Atleti pensó que el trabajo estaba hecho. Pero quedaban 88 minutos...

NI VILLA, NI DIEGO COSTA
Ver a Adrián calentando en el minuto cinco no era buena señal. Quizá la rotura de fibras de Diego Costa que le impedirá debutar con España (qué mala suerte) se la hizo en esos primeros compases. Lesionado o no, el hispano brasileño estuvo desaparecido todo el encuentro, al igual que su pareja de ataque, David Villa. Sólo aparecieron en una jugada entre ambos, mediada la primera parte, que finalizó el asturiano con un zurdazo centrado.

...NI NADIE
En realidad, el Atleti en bloque estuvo desaparecido. Perdió en posesión (66% a 34%), en disparos a portería (16 a 7), en corners (4 a 2, ambos sacados tras el 1-1...), en balones perdidos (94 a 108)...
En lo único que no perdió fue en el marcador, pese a que el Villarreal lo puso todo para evitarlo.
Sólo dos minutos después del 0-1, Cani mandó fuera por poco una buena colada por la derecha del paraguayo Hernán Pérez.

BRUNO DIO UN RECITAL
El que más empeño puso en buscar esa victoria fue Bruno Soriano. El centrocampista castellonense cumplió a rajatabla la expresión “sangre, sudor y lágrimas”, y lució durante todo el choque un aparatoso vendaje tras un choque de cabezas con Raúl García.
Dice Marcelino que es una injusticia que Bruno no vaya a la selección. Si todos los partidos juega así, sin duda lo es. El fino mediocentro dio un recital con su zurda en la franja ancha, e incluso estuvo a punto de empatar él mismo en una falta directa que salvó Courtois.

Cuando más apretó el Villarreal fue en la recta final del primer acto, donde acumuló tres ocasiones en sólo cinco minutos. Mario y Pina no encontraron portería por poco, mientras que a la tercera Miranda cortó en área chica una preciosa triangulación amarilla entrando en paredes hasta la cocina.
El Atleti sufría, aunque no en exceso, pero estaba claro que el guión incluía el papel protagonista para el Villarreal.

UN ÚNICO DOMINADOR
Y así transcurrió todo el segundo acto. Suelen decir que en el fútbol lo más normal es que marque quien tiene el balón. Y como el balón era amarillo, y de los amarillos, me pasé toda la segunda parte iniciando una cuenta atrás. “Queda media hora; quedan 25 minutos; quedan 20 minutos...”, me repetía intentando mentalizarme de que el triunfo estaba más cerca...
En esos minutos, la más clara la tuvo Jonathan Pereira, quien tras una buena maniobra la cruzó fuera por poco.
El Villarreal tocaba y tocaba. Parecía el Barça. Pero la defensa del Atleti estaba bien pertrechada atrás. Hasta que se produjo el hueco.
En un saque de banda, ¡un saque de banda! (parece increíble para una defensa de la fortaleza de la rojiblanca), Tiago deja pasar al recién entrado Perbet, quien se topa en un balón dividido con Alderweireld, que decide que es un buen momento para pegar una patada al aire. El resultado, el francés se mete hasta línea de fondo y pone el pase de la muerte, donde esta vez es Juanfran el que se la mete evitando el remate de un voluntarioso Ikechuwku Uche (1-1).
No me gusta lo poco que he visto al central belga (dos errores de bulto en tres partidos) y no me gusta que Uruguay se llevase con tanto tiempo de antelación a Godín, el Cebolla y Giménez.

SIN TIEMPO PARA REACCIONAR
Quedaban once minutos... y en ese momento se fulminó mi cuenta atrás. Sólo entonces el Atleti adelantó unos metros y se prodigó en una parcela ofensiva que había olvidado los 80 minutos precedentes. Sólo entonces los dos equipos quisieron ganar. Pero ya era demasiado tarde. Y al final no lo hizo nadie.
El Barça se va a tres, lo que en esta Liga de los 100 puntos es una distancia considerable, y el Atleti nos quitó una doble ilusión: la de dar un golpe en la mesa ganando en un estadio de tronío y la de ver líder al equipo, aunque fuera por un par de horas. En cualquier caso, se va por el buen camino. Ya hay en la acera de enfrente quien celebra nuestros tropiezos. Aunque sea un empate en el campo del cuarto.

jueves, 7 de noviembre de 2013

Atlético de Madrid, el mejor equipo de Europa

No lo digo yo, lo dicen los números. Sólo dos equipos de los 32 que disputan este año la fase de grupos Bayern de Munich y Atlético de Madrid.
de la Champions han logrado vencer las cuatro jornadas:
Sus números son casi idénticos: doce goles a favor y sólo uno en contra para los bávaros; doce también a favor para el Atleti, con dos tantos en contra.
Real Madrid y PSG también habían ganado las tres primeras fechas, pero pincharon a la cuarta. 2-2 de los blancos en Turín y un sorprendente 1-1 del PSG en casa ante el débil Anderlecht.
Pero si uno echa la vista hacía sus repectivas Ligas, es ahí donde el Atlético de Madrid marca la diferencia. Sus once victorias en doce partidos en España le hacen sumar un total de quince triunfos en dieciséis compromisos oficiales (11-0-1 en Liga y 4-0-0 en Champions).
Dos victorias más que el Bayern: trece (9-2-0 en la Bundesliga, donde llevan una jornada menos, y 4-0-0 en la Champions); tres victorias más que el Real Madrid: doce (9-1-2 y 3-1-0); y cuatro victorias más que el PSG: once (8-4-0 en la Ligue y 3-1-0 en Champions).
El que más se acerca al Atleti es el Barça: catorce (11-1-0 en Liga y 3-1-0 en Champions). Pero ninguno alcanza sus números.

SUMA MÁS PUNTOS QUE TODO SU GRUPO
Y les doy un dato más. El Bayern también está clasificado con esos doce puntos, pero no como primero, ya que el Manchester City le acecha con nueve.
Sin embargo, el Atlético de Madrid no es sólo que ya está clasificado como primero, sino que por sí solo suma más puntos que sus otros tres rivales del grupo: doce, por los diez del resto (5 Zenit+4 Oporto+1 Austria de Viena). Si el Cholo quiere, podría jugar con el filial los dos partidos que restan.

¿PENSANDO EN EL VILLARREAL?
Y todo esto, pese a que había quien pensaba que anoche (mi padre el primero) el Atleti estaría con la cabeza en el partido del domingo en El Madrigal (partidazo contra el cuarto) y que no se vería una goleada. Se equivocaban.
A los diez minutos de juego, con gente todavía entrando al estadio que casi me hacen perderme el gol (se ve que todavía andan con el horario de la UEFA Europa League), Miranda pone el 1-0 con la zurda al remachar un rechace a la salida de un corner. Es listo el brasileño, que suma ya dos goles en Champions, mientras aún no se ha estrenado en Liga este año.
El Atleti tenía la cabeza en su sitio y Diego Costa en la portería defendida por Lindner. Al cuarto de hora, gran jugada de toque de los rojiblancos, el hispanobrasileño que recibi dentro del área y, henchido de confianza, en vez de rematar hace un recorte, dos, hasta que encuentra el hueco y su tiro abajo lo salva el portero austriaco. Sería su primera parada de mérito. De muchas...
Enfrente, mi padre comentaba que “cómo se aburre Courtois últimamente”. Pero tuvo que hacer una. Y que habría supuesto el 1-1. Murg se quedó solo ante el meta belga, quien, enorme como siempre, tapó todo hueco en su salida.

RAÚL GARCÍA, EL QUE NUNCA HACE NADA...
Y llegó el segundo con la firma de Raúl García, “el que nunca hace nada”, como decía Lama de su homónimo madridista. Balón colgado desde la derecha por Diego Costa y testarazo precioso a la escuadra del navarro para colocar el 2-0.
Raúl García (elegido mejor jugador del partido por la UEFA, por cierto) es el único superviviente del último Atleti de Champions (2008-09 y 2009-10). En ese periodo consiguió hacer un gol (ante el Olympique de Marsella) y con sus dos tantos ante los austriacos (allí y aquí) es ya uno de los máximos goleadores del Atleti del siglo XXI en Liga de Campeones. Ayer me molesté en hacer la estadística, que comparto con ustedes: Agüero 8 goles; Maxi 5 goles; Forlán, Simao, Raúl García y Diego Costa 3 goles.

LE COSTÓ A DIEGO COSTA
Como ven, en esa ilustre lista, en la que destaca el vilipendiado Kun Agüero, ya ha entrado Diego Costa. Pero le costó.
A la media hora, recoge un balón botando en el flanco derecho y se saca una preciosa volea que sacó a corner Lindner.
Pero el tercero fue para otro delantero. Pase de la muerte desde la derecha de Juanfran, Adrián remata flojo, aunque junto al palo, y nuevo paradón de Lindner. Al rechace, cual delantero oportunista, Filipe Luis empuja el 3-0. De matrícula el brasileño, al que Scolari ha dejado fuera de la última convocatoria... Normal que se nacionalicen españoles si pueden...

LOS PENALTIS, PARA VILLA
En la seguna parte, sólo el picante de los recién entrados, Óliver y Cebolla, dio interés al choque. Precisamente un penalti sobre el uruguayo, que minutos antes probó a Lindner con un trallazo, dio lugar a un nuevo debate. ¿Debe tirar los penaltis Diego Costa o Villa?
El brasileño lanzó a su derecha, pero se la detuvo el portero austriaco. Es el segundo penalti que falla de los últimos tres (ha metido tres de cinco este año). Mi opinión es que debería tirarlos Villa, un futbolista mucho más avezado en estas lides.

Quedaba sólo cuarto de hora, pero creo que hubo pocos en el Calderón que no pensaran: “Antes de que acabe, Costa mete uno”.
Y lo metió. Sólo siete minutos después, Diego Costa aprovechó una dejada de tacón de Raúl García, tras una buena internada de Óliver, para marcar con un derechazo que tocó ligeramente en un defensa y despistó a Lindner.
4-0, primeros, y a elegir rival para octavos. Yo, me pido al Milán. Pero eso será en febrero, y hay que ir partido a partido. Toca el Villarreal. Una victoria allí, ya son palabras mayores.

lunes, 4 de noviembre de 2013

El Atleti se acostumbra a vivir de fiesta

Día de las Peñas en el Vicente Calderón. Hasta hace poco, se interpretaba esta celebración (o cualquiera) como sinónimo de derrota a orillas del Manzanares. Eso es pasado.
El de ayer es el quinto triunfo consecutivo del Atlético de Madrid en el Día de las Peñas (2013- 2-0 al Athletic; 2012- 2-1 al Valladolid; 2011- 3-1 al Zaragoza; 2010- 2-0 al Getafe; y 2009- 3-0 al Numancia), a lo que hay que sumar que el Atleti también lleva ganando de forma concatenada los últimos cuatro Días del Niño. Hay que desterrar viejos tópicos fantasmagóricos.

DIEGO COSTA, EL LIGÓN DEL GRUPO
El Atleti se ha convertido en un grupo en fiesta permanente que se apunta a toda celebración.
Diego Costa es el ligón del equipo. Lleva de fiesta toda la temporada. Cumple el patrón del matón de discoteca. 1,90, cachitas, pendientes, una sombra de barba cerrada siempre asomando. Siempre moja. A veces incluso dos en una noche.
Hasta ahora, el resto del grupo le hacía la cobertura y Diego Costa era el único que entraba a las chicas. Hasta ahora.

VILLA, SU NUEVA PAREJA DE CAZA
Desde hace un par de semanas tiene otro compañero en racha, David Villa. Todo lo empezó también con un doblete y desde entonces no ha parado de pillar. Es una pareja de marcha veterana, con muchas conquistas a sus espaldas y múltiples artimañas en su repertorio. Con un estilo de los de antes, patillas afiladas, gomina para dominar su flequillo a lo Daniel el travieso, está pletórico de confianza y se acerca a las presas rivales con decisión.

La prueba de ello es que ya hasta se atreve a “quitarle” a Koke una falta de ésas que habitualmente siempre cuelga el canterano para pegarla él directamente a puerta.
En menos de media hora, el asturiano lo intentó por tres veces. La citada falta (que atrapó Iraizoz), un disparo desviado tras una buena colada por la izquierda con un bonito recorte, y una gran volea que el meta bilbaíno salvó a bocajarro con una gran mano.
A la cuarta llegó la vencida. En un centro de Juanfran desde la derecha, tras un buen envío profundo de Adrián, Iraola despeja de cabeza, pero el rechace cae a pies de Villa, que conecta una volea con la derecha que tras tocar en un defensa termina en la red (1-0). Cuarto gol en tres partidos del Guaje. El sexto esta Liga.

EL PORCENTAJE DE ACIERTO DE COSTA
El doble más uno lleva Diego Costa. El brasileño sigue engrandeciendo partido a partido su sociedad con Koke. En menos de diez minutos, pase profundo del vallecano, cabalgada del hispanobrasileño por la izquierda, y remate al lateral de la red tras quedarse sin ángulo.
Otros diez minutos después, la asistencia es de Filipe (otro que está que se sale. Hasta cinco caños hizo el amigo en el partido...), y Costa va afinando puntería. Esta vez, su disparo cruzado con la zurda lamió el poste...
Y es que no le hacen falta muchos intentos al brasileño y a la tercera fue la vencida. Ya comparé su trece goles en 42 disparos (26 por ciento). Cristiano ha tirado más del doble para lograr la misma cifra: 94...(12 por ciento).
porcentaje de acierto hace poco con los de Cristiano Ronaldo y Messi. Ahora, suma
Nuevo pase profundo de Koke, carrera vertiginosa de Diego Costa y como por arte de magia, pasa de estar rodeado por dos defensas a quedarse solo ante el portero. Recorte con la zurda, se la lleva con la derecha, y definición del manual que está empezando ya a exhibir como habitual (2-0).

LA SEGUNDA PARTE SOBRÓ
No hizo falta más. Entre un gol y otro apenas transcurrieron ocho minutos (32 y 40) y la segunda parte sobró.
Ambos pudieron hacer más goles: Diego Costa con un zurdazo (está empezando a pegarla de manera indiferente con cualquier pierna) por encima de la escuadra, y Villa con un cabezazo en el primer palo a centro de Adrián que volvió a sacarle a bojarro Iraizoz.
Y del Athletic no hubo noticias de por qué anda quinto en la tabla y coquetea con la Champions. Se fue sin disparar a portería y sólo Muniaín, a falta de menos de diez minutos, culminó con un derechazo desviado una buena jugada personal.
Valverde dispuso una sorprendente defensa de cinco, con Gurpegi, San Jose y Laporte, y la gente de clase como Beñat o De Marcos apenas la olió.
El miércoles vienen a Madrid unos austriacos de Erasmus y el domingo hay una buena fiesta por Castellón. Fiesta de categoría con el cuarto de esta Liga. Con la pareja Villa-Costa, que el ritmo no pare.

viernes, 1 de noviembre de 2013

Ganar, ganar y ganar y volver a ganar

Era la temporada 2002-2003, Luis Aragonés había devuelto al Atleti a Primera tras el primer añito en el infierno fallido con Zambrano (5 jornadas), Marcos Alonso (30) y Carlos García Cantarero (7), y en la previa de un partido un periodista hizo una pregunta a Luis.
No recuerdo la cuestión, pero sí la respuesta. “Ganar, ganar, y ganar, y ganar, y volver a ganar; y ganar, y ganar, y ganar, y volver a ganar; y ganar, y ganar, y ganar... ¿Quieres qué siga? Eso es el fútbol”, contestó Don Luis Aragonés al periodista sacando su vena má
s vehemente.
Ese año el Atleti no pudo ser más que duodécimo (47 pts), a nueve puntos de la UEFA (el Barça fue sexto). Pero Luis Aragonés en más de un entrenamiento dijo a los suyos que su objetivo era entrar en Europa, pese a que tenía poco más a lo que agarrarse que a un Fernando Torres con 18 años, un Luis García cedido por el Barça y un equipo de retales con otros cedidos como Jose Mari, Coloccini y Albertini (Milán) o futbolistas venidos a menos como Javi Moreno, Sergi o Emerson. El portero era el Mono Burgos, por cierto.


EL CHOLO IMITÓ LA FRASE
Una década después, el Cholo Simeone repitió en parte la frase del que fue su entrenador en el Sevilla (1993-94) y no lo fue en el Atleti por poco (Luis sería sustituido a final de campaña por Gregorio Manzano para la 2003-04, cuando Simeone volvió al Atleti).
“No es fácil ganar, ganar, ganar y seguir ganando”, expresó el entrenador argentino, para después mostrar su “alegría” por el esfuerzo de los jugadores y continuar con su lema del partido a partido: “No pensamos más allá del Bilbao”.

EL MEJOR EQUIPO DE EUROPA
Y partido a partido el Atlético de Madrid ha ganado más que ningún equipo de Europa. Los rojiblancos han vencido en trece de sus catorce compromisos oficiales de esta temporada (10-0-1 en Liga y 3-0-0 en Champions); mientras que el Barcelona lo ha hecho en doce (10-1-0 y 2-1-0); el Real Madrid en once (8-1-2 y 3-0-0); y el Bayern de Munich, que es el único club de la Champions que lleva tres de tres junto a los dos madrileños, suma también once triunfos (8-2-0 en la Bundesliga y 3-0-0 en la Champions).

Y ESO QUE NO EMPEZÓ BIEN
Y es que el Atleti se ha acostumbrado a ganar bajo cualquier circunstancia y en casi cualquier campo. Pese a que no las tenía todas consigo en el incio, cuando el Granada acumuló una doble ocasión que rondó la red de Courtois. De hecho la encontró en la primera, pero por el lateral, en un disparo de Recio tras el enésimo balón a la espalda de Juanfran que se comió el alicantino. La pelota acabó en corner y ésta vez fue Courtois el que se la comió, pero supo responder en segunda instancia y rechazar el cabezazo, nuevamente, de Recio.
Juanfran suma arriba lo que resta abajo, y cinco minutos más tarde puso un buen centro al área que cabeceó Diego Costa, quien se encontró con una buena parada, muy de balonmano, de Roberto.

EL PRIMER PENALTI A VILLA
No hubo ninguna ocasión más por ninguno de ambos hasta el 0-1, pero el Granada daba sensación de peligro con Pereira y Brahimi, rapidísimos por ambas bandas, y uno torcía el gesto pensando en el daño que podría hacer una segunda derrota consecutiva a domicilio.
Pero ésta no llegó. A ocho del descanso, Villa controla un balón con el pecho dentro del área y Mainz aparece por detrás, como un elefante en una cacharrería, arrollando al asturiano. Penalti.
Al lanzamiento el Pichichi Diego Costa (en esos momentos empatado con Cristiano tras su hat trick), al que no le tembló la pierna, pese a que su última pena máxima la marró ante el Celta. Importante el acierto desde los once metros, a la derecha de Roberto, para seguir sumando confianza (0-1).
Sólo cinco minutos más tarde tuvo la puntilla Adrián, titular ante la baja de Arda. Rápida incursión arriba, combina con Villa, dejada atrás para Koke y pase de primeras para dejar solo a Adrián. Pero el asturiano, con tiempo para pensar, la revienta fuera. Se le acaban las oportunidades al paisano del Guaje.

En la segunda parte el partido transcurrió con mucha calma. Por debajo en el marcador, el Granada pareció perder el ímpetu inicial. De hecho, sólo Diego Costa pudo sentenciar tras un buen pase de Villa, pero el zurdazo del hispano brasileño (ya más hispano que brasileño) lo repelió Roberto.

Y EL SEGUNDO PENALTI A VILLA
Y a doce del final, sí llegó el finiquito. Balón que roba Filipe Luis en su propia área, tira una pared y realiza un cambio de juego genial para dejar solo a Villa en el flanco contrario. El Guaje pisa área, recorta con la derecha y esta vez el otro central, Murillo, también le arrolla y le derriba.
“Le han hecho los dos penaltis a Villa. Debería tirar éste”, pensé de inmediato.
Por supuesto, igual pensó Villa. Y a Diego Costa le pareció bien. Pese a que en esa lucha desigual que ahora mismo mantiene con Cristiano cada gol cuenta, el futuro nueve de España se la dejó al actual Pichichi de España. Y éste no falló. 0-2 y a otra cosa.

Y A PENSAR EN EL BILBAO
En esas otras cosas, dio tiempo a que expulsaran a Filipe por doble amarilla (podrá jugar ante el Athletic por las vacaciones del Comité, pero se perderá el partido de El Madrigal. Peor) y a que Ighalo cabeceará el 1-2 tras un buen centro de Nyon y deshiciera el empate a siete goles entre Courtois y Valdés en el Zamora (estamos en todos los frentes...).
Era el minuto 90, y por suerte dio poco tiempo a sufrir. El Atleti sigue en lo más alto y ahora, como dice Simeone, “lo bueno de esto es que no pensamos más allá del partido importante que tenemos ahora con el Bilbao”. ¿Para qué más?