martes, 30 de junio de 2020

Recuerdos de vergüenza y debates extemporáneos sobre un Atleti-Barça

Aquella tarde el Atlético de Madrid escribió la página más bochornosa de toda su dilatada historia en su propio estadio. El Barça le infligió la que era, es y esperemos que siga siendo de por vida, la mayor goleada padecida en casa en toda su vida. En el viejo Metropolitano, en el Vicente Calderón, en el nuevo Metropolitano y en los que estén por venir. 0-6. Seis goles, sí.
EL GUIÓN LES SONARÁ...
Han pasado ya más de trece años, pero recuerdo bien esos días. La semana estuvo enrarecida desde el principio. El FC Barcelona se enfrentaba al Atlético de Madrid después de haberse dejado dos puntos en el último minuto frente a un equipo que se jugaba la permanencia (el Betis). Un empate que le llevó a perder el liderato en la apretada lucha que mantenía con el Real Madrid, con quien tenía perdido el goal average.
El Atleti, por su parte, parecía transitar cómodamente en su objetivo de entrar en Europa, con cuatro puntos de ventaja respecto a sus inmediatos perseguidores...
Les suena el guión, ¿verdad?

SE ALIMENTÓ UN LAMENTABLE DEBATE 
Ese escenario fue el caldo de cultivo para que algunos alimentaran un lamentable debate ¿debía el Atleti dejarse perder con el Barça para "no ayudar" al Real Madrid?
 El periodista Manolete fue uno de los estandartes de aquella artificial controversia. En esos años yo estaba en la Cadena SER, y tuve la oportunidad de discutir directamente con él sobre esta polémica. "El primer gen de un atlético debe ser el antimadridista", recuerdo que me decía. A lo que yo le replicaba que por supuesto que no, que el primer gen de un atlético no puede ser otro que el atlético. Todo esto, hablando en alto en la redacción, lo que generó que Manolo Lama me grabara opinando sobre el asunto para SER Deportivos. Y es que la pantomima dio para llenar tertulias en radio y televisión.

Con esta nauseabunda atmósfera llegó el día del partido y, para más inri, mientras los aficionados colchoneros terminaban las colas para entrar al Calderón, la radio cantaba un gol de Roberto Carlos: el Real Madrid ganaba 2-3 en Huelva en el tiempo añadido. La psicosis aumentaba para aquellos que podían plantearse si ganar al Barça era echar una mano al eterno rival.

"PICHU" CUELLAR DILAPIDÓ SU CARRERA EN EL ATLETI
Pero la mano se la echó el Atleti... al cuello. "¡VERGÜENZA!", así, en mayúsculas y entre exclamaciones, titulé mi crónica de aquella ignominia. Cuellar, que por aquella época se autobautizó públicamente como "Pichu", dilapidó cualquier tipo de carrera en el Atlético de Madrid aquella tarde (era el suplente habitual de Leo Franco).
Una salida sin venir a cuento ante Zambrotta, con Fabiano Eller entre medias (0-2); un centro de Deco que se metió para dentro para que lo remachara Eto'o; y una indecisión cuando sí debía salir ante Messi (0-5) fue su decisiva contribución en tres de los seis tantos.      

EL CALDERÓN APLAUDIÓ, SÍ, PERO COMO GESTO DE REPROBACIÓN
Pero ni mucho menos fue "Pichu" el único culpable de esa debacle. Sólo fue uno más. Fabiano Eller, que se autoexpulsó, y unos lamentables Seitaridis, Ze Castro, Luccin o Jurado también pusieron su granito de arena e inscribieron sus nombres con letras negras en la historia colchonera.
El propio Jurado se llevó un sombrerito de Xavi en la jugada del 0-4, en la que el Barça tocó a sus anchas ante la caterva de fantasmas vestidos de rojiblanco, Deco corrió hasta el área sin oposición, y Ronaldinho y Eto'o tiraron una pared para romper la defensa de mantequilla y que el brasileño batiera a "Pichu" casi a puerta vacía. Y el Calderón se puso en pie y aplaudió. Yo lo hice. Pero para aquellos que se confunden (y se confundieron) aquello fue un gesto de rabia, de impotencia, y de castigo ante el deplorable espectáculo que estaba ofreciendo su equipo. La prueba de que la parroquia colchonera no estaba precisamente disfrutando fue cómo miles y miles fueron abandonando la grada.  

POCOS FUTBOLISTAS QUEDAN DE ESOS DÍAS...
Han pasado trece años, casi la carrera de un futbolista. Y pocos jugadores quedan en activo de aquellos días: Ze Castro ( con 37 años), en la Segunda portuguesa (Académica de Coimbra), Jurado (34) en el Cádiz, el incombustible Maxi (39) en el club donde debutó, Newell's Old Boys... y el mencionado "Pichu" Cuellar, a punto de bajar a Segunda actualmente con el Leganés junto a Javier Aguirre, el entrenador de esa época.
Sólo un par de ellos continúan al máximo nivel: Agüero en el City... y Messi, por supuesto, que sigue donde estaba.

...PERO LA AFRENTA PERMANECE
Los futbolistas pasan, pero aquella afrenta permanece. Pueden encontrarla en Wikipedia, bajo el epígrafe de "Mayor derrota encajada como local en Liga: Atlético de Madrid 0-6 FC Barcelona".
Sólo un hombre de los que saltaron esa tarde al campo con la rojiblanca pareció sentir vergüenza: Fernando Torres. Hasta tal punto, que el Niño desveló en una entrevista posterior en 'The Times' que aquel varapalo fue determinante para que decidiera marcharse ese verano rumbo a Liverpool: "Ganar al Barça era una de nuestras pequeñas victorias de la temporada. Pensábamos que eso probaba que podíamos estar a un alto nivel si hacíamos las cosas bien. Pero aquel día me di cuenta de que todo era una ilusión y tuve que seguir adelante".

FINIQUITEN CUALQUIER EXTEMPORÁNEO DEBATE
Aquel Atlético poco tenía que ver con el actual. Su añejo orgullo aún estaba por los suelos tras dos añitos en el infierno de Segunda y cinco en el purgatorio. Sin embargo, esas "pequeñas victorias" ante los culés son todavía, a día de hoy, las últimas en el Camp Nou (0-2 en la 2005-06 y 1-3 en la 2006-07, ambas con doblete de Torres).
Así que hoy, por los miles de aficionados que sufrieron esa humillación, por Fernando Torres, y por ese último vestigio del Vicente Calderón que todavía queda en pie y que esa tarde tuvo que sufrir ser profanado, finiquiten cualquier extemporáneo debate con un triunfo en Barcelona. 

(PD: Aquel Atleti fue adelantado por el Villarreal a final de temporada y se quedó fuera de la UEFA, teniendo que pasar por otro purgatorio: la Intertoto. Es lo que tiene "jugar" a que pierda tu equipo) 

sábado, 27 de junio de 2020

El 'Pichichi' del Atleti no llevaba tan pocos goles desde la 1998-99

Han pasado 21 años, se dice pronto. Todo el mundo sabe que ésta está siendo una de las peores temporadas de la historia del Atlético de Madrid en lo goleador (la peor de la Era Simeone). Los cinco goles marcados en El Sadar ayudaron un poco a paliar esos números, sin embargo, este Atleti es el que menos goles marca (39) a estas alturas del campeonato desde la campaña 2006-2007. Entonces, con Javier Aguirre al mando, apenas sumaba 35 tantos.

Esta semana, un tuit de Ennio Sotanaz (fan de Aguirre, por cierto) me hacía reflexionar: "El máximo goleador del Atleti este año tiene 9 goles en la jornada 31. Eso explica muchas cosas de lo que ha pasado esta temporada. Por ejemplo la sensación que (en algunos) deja el juego del Atleti hoy que ha jugado entre muy bien y razonablemente bien contra el Levante".
Y es así. Ya lo saben, "sin Gol no hay fútbol". Y cuando no se marca, ya puede jugar el equipo como los ángeles que el sentimiento de satisfacción no es pleno (ya ni les cuento si el Levante llega a haber empatado el partido al final...).
¿CUÁNTOS AÑOS HACE QUE EL PICHICHI ROJIBLANCO LLEVABA MENOS GOLES?
Pero ese tuit principalmente me hizo plantearme una cuestión: ¿Cuántos años hará que el máximo goleador del Atleti llevaba 9 goles o menos?
Y como uno es curioso  por deformación (en parte por eso me hice periodista) me puse a bucear en la hemeroteca para comprobarlo.
Y tuve que bucear mucho... Hasta 21 temporadas tuve que remontarme, ya que, por ejemplo, en la citada 2006-2007, pese a que las cifras goleadoras eran paupérrimas, el único referente de ese equipo, Fernando Torres, sumaba en la jornada 31 justo 10 goles. Justo uno más que Morata actualmente. El Niño terminó con 14 tantos ese año.

FERNANDO TORRES SIEMPRE MARCÓ MÁS GOLES QUE EL ACTUAL MORATA
En esa época de travesía por el desierto, la responsabilidad goleadora era exclusivamente suya. Incluso en la campaña 2004-05, en la que el Atlético acabó 12º y apenas anotó 40 goles, Fernando Torres acaparó el 40% de los tantos (16). El Niño siempre estuvo por encima de las actuales cifras de Morata en esas temporadas tras la vuelta a Primera.

Y en el año del descenso, ya lo saben, había un goleador consumado: Jimmy Floyd Hasselbaink alcanzó los 24 goles (segundo máximo goleador de la Liga). El 50% de los 48 que el Atlético marcó ese aciago año.
EN LA 1998-99 EL PETETE CORREA LLEVABA 8 GOLES
Fue justo el año anterior, la 1998-99, cuando encontramos a un 'Pichichi' del Atleti más pobre que Morata esta temporada. Era un Atleti sin delantero centro. Todavía sin Hasselbaink, ya sin Vieri (se marchó ese verano)... y también sin Kiko, que empezó muy bien esa temporada, pero se lesiona de gravedad en los tobillos en la jornada 12.

Así que el peso del gol se lo repartían como podían Fernando el 'Petete' Correa y el sevillano Jose Mari. Se da la particularidad que el máximo goleador en la jornada 31, Correa con 8 goles, no fue el 'Pichichi' del equipo a final de temporada (Jose Mari con 9). Algo que como pueden ver en la infografía nunca ha vuelto a repetirse en 21 años. Pero también tiene explicación. Para colmo de males, ese año en febrero el Petete Correa sufre una fractura en el tobillo y se pierde todo lo que resta de temporada.

GRIEZMANN FUE EL PICHICHI ROJIBLANCO CINCO TEMPORADAS
En la actualidad más reciente (las diez últimas temporadas) el Atlético de Madrid ha tenido la suerte de contar siempre con algún gran goleador en su plantel. Antoine Griezmann había asumido ese protagonismo en los últimos cinco años y superó con creces la cifra de 9 goles en la jornada 31 (13 en la 2018-19; 18 en la 2017-18; 15 en la 2016-17; 19 en la 2015-16; y 18 en la 2014-15).

COSTA Y FALCAO PASABAN DE LOS 20 GOLES EN LA JORNADA 31
Antes de él, en el año de la Liga, Diego Costa sumaba 25 goles a estas alturas del torneo. Y en las dos temporadas anteriores un depredador como Radamel Falcao campaba a sus anchas por el Manzanares, con 24 y 21 goles en la jornada 31 de las campañas 2012-13 y 2011-12.

CON AGÜERO Y FORLÁN EL GOL ERA OTRA COSA...
Y antes de Simeone, la dupla Agüero-Forlán se repartía el negociado del gol. El Kun Agüero sumaba 13 goles en estas fechas en la 2010-11 (acabó con 20) y Diego Forlán había firmado 16 en la 2009-10. Me he dejado justo fuera de la infografía (me he remontado diez temporadas) los 32 goles con los que el uruguayo logró la Bota de Oro en la 2008-09. Esa campaña acumulaba 21 tantos en la jornada 31, pero hizo un sprint final de vértigo con 11 tantos en sólo siete jornadas que permitió al Atleti volver a entrar en Champions.

Aunque podría ser titular hoy, Álvaro Morata apenas suma 126 minutos de 360 posibles tras el parón por la pandemia. Así que esta temporada todo apunta a que será el 'Pichichi' menos goleador del Atlético de Madrid en los últimos 20 años. El listón lo marca Fernando Torres con 13 goles en la 2005-06 y en la 2002-03.

martes, 16 de junio de 2020

¡Pase de Koke y gol de Diego Costa!

El pase filtrado por Koke Resurrección, mano a mano de Diego Costa con el portero yyyyyy ¡¡Gooooool del Atlético de Madrid!!
Pónganle voz de relator deportivo y la narración les vale lo mismo para la temporada 2013-2014 (la del Atleti campeón de Liga) que para el primer partido después de la pandemia de 2020. 
LA PRIMERA VEZ FUE EN DICIEMBRE DE 2012
También convalida para un año antes del título de Liga, la 2012-2013. Y es que esta estrecha relación produciendo goles entre Koke y Diego Costa data de un 9 de diciembre de 2012 (camino ya de ocho años). Fue en un Atlético de Madrid-Deportivo, de infausto recuerdo para los gallegos. El resultado fue 6-0, Falcao maravilló con cinco tantos, pero el primero lo hizo Diego Costa... a pase de Koke. En aquel caso, un jovencísimo chico de Vallecas (con sólo 20 años) botaba un saque de esquina y Diego Costa, tras venir cedido precisamente del Rayo Vallecano, cabeceaba a gol en el segundo palo.

Menos de dos meses más tarde, se repetía el mismo guión. Córner de Koke desde la izquierda y cabezazo de Diego Costa en el segundo poste para marcar al Betis (1-0). Y así, hasta 16 veces con la conexión de este domingo en San Mamés (1-1).   

EL AÑO DE LA LIGA KOKE DIO SIETE ASISTENCIAS A COSTA
La temporada 2013-2014 fue la más prolífica en la relación Koke-Costa. Siete asistencias del canterano al hispano-brasileño que contribuyeron decisivamente en la consecución del título de Liga.
Desde la primera jornada empezó a producir esta sociedad. Pase profundo de Koke, control orientado en carrera de Costa y se la cruza a Beto para poner el 1-2 en el Pizjuán.
Después, tres jornadas consecutivas (5, 6 y 7) con asistencia de Koke para Diego, la última en el Bernabéu. El pase de Koke, muy similar al de este domingo en San Mamés: tac, toque filtrado con el exterior para dejar solo al de Lagarto, que la coloca al palo largo de Diego López (0-1).
Este dúo castigó también al propio Athletic tanto en el Calderón como en Bilbao, y entre medias otra conexión letal en el Villamarín.

ESTA TEMPORADA, KOKE LE HA DADO DOS A COSTA
Después, el hispanobrasileño emigró dos años a las islas británicas y a su regreso aún tuvo que pasar media temporada para que volviera a enfundarse la rojiblanca.
Desde entonces, Diego Costa no ha sido el mismo. Koke posiblemente tampoco. Pero esta campaña están buscando reverdecer su vínculo. Costa apenas lleva tres goles, uno de ellos de penalti. Pero los otros dos, los ha firmado a pase de Koke. El primero en Mallorca (0-1), de cabeza, tras un centro preciso del capitán. Y el último el domingo en San Mamés, cuando peor se habían puesto las cosas tras el gol de Muniain con un perfecto remate con el exterior (1-0). Sólo dos minutos después, Saúl roba, envía para Koke y toque medido entre las piernas de Íñigo Martínez para dejar solo a Costa que define por raso a la derecha de Simón (Unai, no Fernando. Que no todo va a ser coronavirus).

El gol fue providencial para un Atleti que apenas tuvo dos ocasiones más en todo el encuentro: Carrasco en la primera, que la cruzo fuera por poco; y Arias en la segunda, tras un rechace de Simón, pero su derechazo lo repelió de nuevo el meta vasco, rapidísimo de reflejos.

KOKE A COSTA, EL MÁXIMO ASISTENTE DEL ATLETI EN EL SIGLO XXI
Mi compañero de COPE Pedro Martín nos advertía de la fertilidad de la unión Koke-Costa a través de su Twitter: "Koke es el jugador del Atlético que ha dado más pases de gol a un compañero en las Ligas del Siglo XXI: 16 asistencias a Diego Costa".

El canal Koke-Costa es el que ha desembocado en más goles en este equipo en el nuevo siglo. Aunque prácticamente siempre en la misma dirección. Invirtiendo los factores, Costa-Koke, sólo han llegado tres goles en Liga. Uno también esta temporada, en el último gol ante el Espanyol (3-1).

SÓLO UNA PAREJA HA PROVOCADO MÁS GOLES ¿ADIVINAN CUÁL?
En total, 19 goles fabricados entre ambos. Sólo una pareja les supera en este siglo XXI. ¿Adivinan cuál? Agüero-Forlán. 22 goles produjo esta conexión argentino-uruguaya (sólo en Liga) con una paridad total: once goles del Cacha a asistencia del Kun; y otros once de Sergio a pase de Diego.

KOKE, EL CENTROCAMPISTA CON MÁS ASISTENCIAS DE LA LIGA ESTA DÉCADA
Koke y Costa querrán superar esta dupla que deleitó al Calderón durante cuatro temporadas. No en vano, recientemente se publicaba que Koke es el centrocampista con más asistencias de toda la Liga en esta década. Ya suma 70, muy por delante de sus perseguidores: Rakitic con 55; Susaeta con 53; Di María con 49; Parejo y Ozil con 47; e Iniesta con 46.   

EL AÑO MENOS GOLEADOR DEL ATLETI, CON MUCHA DIFERENCIA
Buena falta le hará al Atlético de Madrid que vuelva a funcionar esta pareja, en una campaña que es, con diferencia, la menos goleadora en muchos años. Sólo 32 goles suman los efectivos rojiblancos. Las temporadas anteriores en la jornada 28 el Atlético contaba con 39 tantos en la 2018-19; 48 en la 2017-18; 52 en la 2016-17; 42 en la 2015-16; 53 en la 2014-15; ó 64, justo el doble que en la actual, el año que salió campeón, la 2013-14.

LOS MÁXIMOS ASISTENTES DE ESTA TEMPORADA: EL PRIMERO, CORREA
Por fortuna, en esta labor de asistir Koke no está solo este año. En Liga, sus cinco asistencias (las dos a Diego Costa, dos a Joao Félix y una a Correa) son superadas por las siete de Ángel Correa (tres a Morata, dos a Saúl, una a Llorente y otra al propio Koke). Les sigue Trippier con tres (dos a Morata y una a Correa); y Lodi (a Vitolo y a Felipe) y Diego Costa (a Joao Félix y la mencionada a Koke) con dos cada uno.  

¿Y JOAO FÉLIX DÓNDE ESTÁ?
Se preguntarán dónde está Joao Félix en esta estadística de asistencias... (Varios le mencionaron en Twitter entre los máximos asistentes). Pues bien, el portugués sólo ha dado un pase de gol en Liga en toda la temporada. Fue a Vitolo, en la jornada 2 en Leganés.

¿Confían en la sociedad Koke-Costa para este final de temporada?

miércoles, 10 de junio de 2020

II- La mejor entrevista nunca hecha a Radomir Antic: "Uno tiene que morirse para ser reconocido"

Debido a la extensa carrera que Radomir Antic tuvo en el Atlético de Madrid, decidí dividir mi entrevista póstuma con el serbio en dos partes. No en vano, Rado logró entrar en el podio de entrenadores con más partidos dirigidos en el banquillo rojiblanco, con 189. Sólo por detrás de Don Luis Aragonés (611 partidos) y muy cerca de Ricardo Zamora (206). En los últimos años le bajó al cuarto puesto quien fuera su pupilo, Simeone (467 partidos y sumando).

Centré esa primera entrevista en algunas anécdotas sobre su familia, su carrera como jugador y sus primeros años como entrenador antes de llegar al Atlético. Y, por supuesto, en el mítico Doblete. Aquella temporada 1995-96 dio para mucho y valía la pena recrearse en cómo fue el camino para alcanzar esa Liga y también esa Final de Copa del Rey contra el Barça. Para Antic todo fue perfecto en ese primer año, con instantes mágicos. "No vamos a conformarnos con este Doblete", proclamaba un Radomir eufórico en las celebraciones. Pero las siguientes temporadas estuvieron lejos de ese excelso nivel.
En cualquier caso, para Antic ya fue un notable éxito el poder seguir al mando de la nave colchonera durante tres temporadas consecutivas, después de que los tres años precedentes Jesús Gil hubiera despachado la friolera de 14 entrenadores...

¿CÓMO ERA SU RELACIÓN CON JESÚS GIL?
¿Cómo era su relación con Jesús Gil? "Teníamos conversaciones muy frecuentes. Pero cada uno por su camino. Una vez bajó al vestuario y yo tenía un papel en la pared en el que explicaba jugadas para cada jugador. Por ejemplo, tenía una barrera de cuatro y un número asignado para cada uno de los que debían ocuparla. Y Gil lo vio y me preguntó: ¿Pero esto se hace? Yo llevo muchos años aquí y nunca lo había visto... De fútbol todo el mundo sabe y Gil tenía fama de meterse hasta en las alineaciones. Pero más de una vez le expliqué por qué se hacían cosas y creo que no llegaba a tanto".
"MAMÁ, QUE SIN ESTE SEÑOR NO ESTARÍAMOS AQUÍ"
Y, pese a su fama bien ganada de aniquilador de entrenadores, Antic sí sintió el agradecimiento de Gil por la consecución del Doblete: "Nunca olvidaré cuando fuimos al Vaticano a ofrecer el trofeo al Papa. Fue su mujer y también su madre, doña Guadalupe. Ella era una mujer muy firme, no quería que nadie la ayudase con sus maletas en el aeropuerto, pero yo intenté ayudarla y como tampoco me dejó, Gil le dijo: "Pero mamá, que sin este señor no estaríamos aquí" - cuenta Radomir entre risas- "Estas cosas te marcan muchísimo, de verdad".

"UN FICHAJE DE GENTE QUE NO SABÍA QUÉ ES EL FÚTBOL"
Sin embargo, en el verano del 96 no hubo tan buena sintonía a la hora de traer refuerzos para el campeón del Doblete. "Yo quería fichar a Ronaldo del PSV, con sólo 18 años (finalmente le fichó el Barça). No voy a entrar en las razones por las que no viene, pero finalmente traen a Esnáider, que sólo había jugado siete partidos en la temporada anterior con el Real Madrid. Ese refuerzo fue de gente que no sabía qué es el fútbol. Encima le quitamos un lastre al máximo rival", critica un Antic visiblemente molesto con aquella maniobra.
El argentino vino a sustituir a Lubo Penev, que pese a sus 22 goles fue el único hombre en salir del once titular del campeón: "Ya era mayor (tenía 30 años), teníamos aspiraciones de Champions, queríamos mejorar, y pensábamos que ya había dado lo máximo de sí mismo. A Pantic (también con 30 años) también le buscamos un recambio, había que jugar miércoles y domingo cada semana. Pero los refuerzos no rindieron como pensábamos".
Realmente sólo fueron cuatro los fichajes del campeón del Doblete: Esnáider, Bejbl, Pablo Alfaro y la vuelta de Aguilera. Juninho (sustituto de Pantic) no llegaría hasta el año siguiente.

1996-97- EL ATLETI SE DESCUELGA EN LIGA, PERO EN CHAMPIONS...
Pero el Atlético comienza la Liga perdiendo consecutivamente en las jornadas 2 y 3 (Compostela y Deportivo) y se descuelga muy pronto de la lucha por el título. En una campaña muy irregular ya termina la primera vuelta a once puntos del líder (el Real Madrid) y acaba la temporada quinto, muy lejos de Madrid y Barça.
La Champions, sin embargo, fue otra historia. Realiza una primera fase casi inmaculada, goleando en los dos primeros partidos al Steaua de Bucarest (4-0) y al Widzew Lodz (1-4), y pese a perder por 0-1 contra el Borussia Dortmund en un Calderón en obras, le devuelve la moneda en el Westfalenstadion: "Hicimos una Champions maravillosa, fuimos el primer equipo que ganó al campeón de Alemania en su feudo, al Borussia Dortmund, que luego ganó la Champions". Un 1-2 con aquel mítico gol de Pantic en una falta directa casi sin ángulo.

Llegó a la última jornada de esa primera fase con una disyuntiva: ganar al Widzew Lodz, pasar como líder del grupo y cruzarse con el vigente subcampeón de la Champions y campeón el año anterior, el Ajax; o 'dejarse ir', clasificarse como segundo y tener una eliminatoria menos hostil con el Auxerre. Pero como Rado siempre se enorgulleció de sostener, su Atlético "planteó todos los partidos para salir a ganar". Y esa noche también ganó.

AQUELLA MÍTICA ELIMINATORIA CON EL AJAX
Así que se presentó en cuartos un cruce apasionante con los holandeses. El Atleti estuvo por delante casi toda la eliminatoria: comenzó ganando a los 8 minutos en el Amsterdam Arena con un gol de Esnáider, que igualaría en la segunda mitad Kluivert; y también se adelantó en la primera parte en el Calderón, por medio de Kiko, pero en la reanudación empató Ronald De Boer.
Entonces, los rojiblancos apretaron espoleados por el Calderón de las mejores noches: "Alé, Forza Atleti alé!". Y a cuarto de hora del final, Kiko realiza un giro inverosímil sobre sus tobillos todavía mágicos (cuán daño hizo esa lesión) y un zaguero ajacied le derriba. Penalti.
Sólo once metros separaban al Atleti de las semifinales de Champions. El temperamental Esnáider asume la responsabilidad, lanza a su izquierda, pero Van der Sar repele el disparo.
"ESNÁIDER NO TENÍA QUE TIRAR ESE PENALTI..."
Esa acción, más la sustitución posterior que desembocó en bronca entre ambos, terminó de socavar una relación que, como ya hemos visto, estaba lastrada desde el principio. "Tuve una fuerte polémica con Esnáider después de fallar el penalti contra el Ajax porque no lo tenía que tirar él, lo tenía que tirar Pantic. Luego también tuvimos problemas por otras decisiones", desvela Antic.

El fallo de ese penalti mató a Esnáider, y mató al Atleti. Se fue a la prórroga y entonces... "El fútbol fue muy injusto con nosotros. Fuimos muy superiores y nos marcaron ese gol en la prórroga. Dani desde fuera del área, que en la vida había metido algo así... Hubo gente que se quedó todavía sentada en sus asientos hasta media hora después del partido... y no se podía creer lo que nos había ocurrido".
Fue una derrota muy cruel, sin duda. Todavía Pantic volvió a empatar ese choque (precisamente de penalti...) y los colchoneros lo intentaron a la desesperada hasta el último minuto, cuando en un contragolpe Babangida finiquitó la eliminatoria (2-3) y puso fin al sueño atlético en la Champions.

LOS CUATRO GOLES DE PANTIC EN EL CAMP NOU
Los títulos esa campaña post Doblete se esfumaron, y para el recuerdo también quedará imborrable aquella vuelta de cuartos de final de Copa del Rey en el Camp Nou, con cuatro goles de Pantic. "La apuesta de nuestro Atlético fue siempre marcar un gol más que el rival. Rechazábamos el 0-0, era un marcador que no nos gustaba nada. No nacimos para eso", vuelve a reivindicar un Radomir convencido. Pero esa noche el gol más lo marcó el Barça (5-4), dejando sin premio la gesta de Milinko (En la ida el resultado fue un 2-2).

1997-98- FICHAJES DE RELUMBRÓN... Y OTROS NO TANTO...
Como era de esperar, Esnáider fue traspasado al finalizar esa temporada, y llegaron recambios de relumbrón: Christian Vieri y el mencionado Juninho. Pero no todos los fichajes fueron del agrado de Antic: "Perdí a Solozabal cuando yo estaba totalmente en contra de que se fuera. No sé qué ocurrió ahí arriba, pero se fue (al Betis) y me trajeron a Andrei, que era bastante lento. Me dijeron los Gil que tiraba buenas faltas, pero yo quería a alguien que defendiera bien, con la defensa arriba, ¡ya tenía gente que sabía tirar faltas!".
También salió un pilar como Simeone, y ese año tampoco fue bueno. Séptimos en Liga (se entró en UEFA de rebote), eliminados en octavos de Copa por el Zaragoza, sólo en la Copa  de la UEFA se llegó a unas ilusionantes semifinales (se cayó con la Lazio: 0-1 y 0-0). Los 24 goles en 24 partidos de Liga del Pichichi Vieri (también marcó cuatro una tarde en Salamanca... y el equipo perdió 5-4) y las fintas y la velocidad endiablada de Juninho no fueron suficientes para alcanzar cotas mayores.

¿EL VESTUARIO YA NO QUERÍA A ANTIC?
Tres años consecutivos en ese banquillo ya eran demasiados, y se comienza a hablar de que el vestuario ya no comulgaba con el serbio: "No era cierto. Lo que pasó fue que Bogdanovic tuvo problemas musculares y dejó de jugar a mitad de temporada (Fue un fichaje muy polémico. Costó casi 3.000 millones de pesetas, lo mismo que estrellas como Vieri o Juninho). Y lo de Juninho, la lesión que le hizo Míchel Salgado fue clave. Era expulsión y no le sacaron ni tarjeta. Le rompió el tobillo, ahí se acabó su temporada y perdimos a un jugador muy valioso".
Aquella entrada criminal de Salgado tuvo a Juninho tres meses de baja y nunca volvió a ser el mismo. Ni su fichaje, ni el de Vieri, ni el de Jordi Lardín, ni el de Jose Mari... ni la testimonial vuelta de un Paulo Futre lastrado ya por una grave lesión de rodilla (apenas jugó 10 partidos) pudieron evitar una temporada gris que desembocó en un final de despedidas.

LOS GIL, SENTADOS EN EL PALCO CON EL SUSTITUTO DE ANTIC
Mitos como Caminero o Pantic dijeron adiós ese año al Calderón (con un 5-2 al Barça, eso sí). Y también Radomir Antic. Lo recuerda así: "Salir no fue cosa mía. Había otras historias. Recuerdo el partido contra la Lazio en Roma (la vuelta de las semifinales de la UEFA), los Gil estaban sentados en el palco con Arrigo Sacchi...". Y sólo tres semanas después, Sacchi fue anunciado por Jesús Gil como nuevo entrenador del Atlético de Madrid para la siguiente temporada.
"LO PRÓXIMO HABRÍA SIDO UN COMBATE DE BOXEO..."
El mal ambiente del vestuario sí se hizo patente en una derrota en Mallorca en la antepenúltima jornada (2-1), al menos con Vieri. El italiano es sustituido y se marcha del campo insultando a Antic, en una escena muy similar a la vivida un año antes con Esnáider. Tras este incidente, Gil aprovecha para justificar el relevo en el banquillo escudándose en la falta de sintonía entre la plantilla y el técnico: "Si tantas ganas tienen los jugadores de que se vaya, que se sepa que se va. Ya pueden estar tranquilos. Todo el mundo hablaba del mal ambiente del vestuario. La chispa es lo de ayer. Vieri se pasa, pero la situación era insostenible. Si no hacemos esto lo próximo ya habría sido un combate de boxeo".

ANTIC DEJA EL ATLETI CON UN BALANCE NOTABLE
Antic termina la temporada con dignidad, con la mencionada goleada al Barça (5-2) y un triunfo en Santander (0-1) su Atlético acaba como el equipo más goleador de esa Liga y entra en Europa. Radomir cierra tres temporadas completas como entrenador colchonero con un título de Liga, otro de Copa, unos cuartos de final de Champions, unas semifinales de UEFA, y clasificando al club los tres años para Europa (algo que no había ocurrido las dos campañas precedentes). Con estos números pone punto y final a su etapa como técnico rojiblanco. O no...

1998-99- LLEGA SACCHI, UN ENTRENADOR OPUESTO A ANTIC
El siguiente curso Sacchi, un entrenador opuesto en conceptos futbolísticos a Antic, no termina de coger las riendas del equipo. Juninho no acaba de gustarle, Vieri sale en verano y Kiko se lesiona de gravedad en noviembre cuando llevaba siete goles en quince partidos. Sus tobillos habían dicho basta, tiene que pasar por quirófano y no vuelve a jugar (forzado) hasta más de un año después.

EN FEBRERO, EL CALDERÓN RECLAMA LA VUELTA DE RADOMIR
En la jornada 10 el Atleti era décimo, con un solo punto logrado fuera de casa. Y a mediados de febrero, después de tres derrotas consecutivas, el Calderón es un clamor y pide la cabeza de Sacchi tras perder con el Espanyol (1-2). Y en las gradas vuelve a resonar el "Radomir te quiero"... aunque las posturas con Gil parecen irreconciliables.
Transitoriamente, Carlos Aguiar sube del filial y se sienta en el banquillo. Supera los cuartos de final de Copa contra el Espanyol y de UEFA contra la Roma. Pero en Liga, el deambular del equipo es funesto: acumula cuatro derrotas y un empate en cinco jornadas.
La última con el Alavés (2-0) que marca los puestos de una promoción de descenso que vuelve a relacionarse con el Atlético de Madrid. El equipo es 14º con 33 puntos, a seis de la promoción. Así que para espantar demonios del pasado, se vuelve a recurrir al mismo exorcista: en la jornada 28, Radomir Antic vuelve.
Y ANTIC RETORNA COMO SALVADOR, PERO ¿POR QUÉ REGRESA?
Con unas relaciones enturbiadas con los Giles, tras haber tocado techo con el club y siendo un ídolo para la afición, ¿por qué regresa? "Precisamente por eso. Tenía motivos personales para volver. Me sentía en deuda con el club y el cariño y la confianza con la que siempre me trató la afición eran un gran motivo para mí".
El serbio salva la situación liguera (venían de sumar un punto en las últimas ocho jornadas...), principalmente con dos grandes victorias: 1-2 en San Mamés y 3-1 en el Calderón al Real Madrid (Jose Mari, Lardín y Juninho). En UEFA el equipo vuelve a quedarse a un paso de una Final europea, al caer 1-3 con el Parma en el Calderón.

UNA FINAL CON ALGO MÁS QUE LA COPA EN JUEGO
Pero en Copa del Rey, eliminan al Deportivo (0-0 y 0-1) y llegan a la Final con el Valencia. Era el Valencia de los Cañizares, Carboni, Mendieta o el Piojo López, que despacharon a los colchoneros con un contundente 3-0. En esos momentos, los ché eran mucho más equipo que un Atleti tambaleante y a la media hora ya iban 2-0.
Finalizado el partido, la afición atlética vuelve a corear el "Radomir te quiero" durante casi diez minutos, dejando claras sus preferencias. Pero Jesús Gil se deja poseer nuevamente por ese impulsivo temperamento que pareció dormitar durante tres años y en el mismo vestuario de la Cartuja destituye a Antic para otorgar su puesto de cara a la próxima temporada a su verdugo: Claudio Ranieri.

GIL ECHA A ANTIC EN EL MISMO VESTUARIO DE LA CARTUJA...
Ya se venía rumoreando durante los últimos días, en aquella Final no estaba tan solo la Copa en juego; también se jugaban el banquillo del Atlético de Madrid. Y ganó Ranieri. "Gil me lo comunicó en el vestuario según terminó el partido, sí. No creo que fuera el momento más adecuado... Podía haber esperado al menos al día siguiente...", recordaba un Antic dolido, quien también tenía palabras para los cánticos de la afición: "Ahí no había montajes... eso era simple sinceridad. No puedo sentir más que admiración por esta gente".
Y Antic, por segunda vez en apenas un año, tenía que volver a coger la puerta de salida.

1999-2000- CON RANIERI EL INICIO ES YA DESOLADOR 
No hubo grandes fichajes ese verano, aunque sí un delantero que será siempre recordado: Jimmy Floyd Hasselbaink (fue el segundo máximo goleador de la Liga, con 24 tantos). Y el inicio de Claudio Ranieri no es precisamente bueno, oportuno prólogo del trágico desenlace que estaba por llegar: tres derrotas consecutivas: 0-2 ante el Rayo, 4-1 en Anoeta y 1-2 con el Celta.

CON TONI JIMÉNEZ SE GENERA UN DEBATE INEXISTENTE EN LA PORTERÍA
La derrota inaugural en el Calderón frente al Rayo ya da visos de las tormentas venideras. Además de Hasselbaink, también arriban en el Manzanares desde el Espanyol Joan Capdevila (futuro campeón del mundo) y Toni Jiménez. Este último generando un debate en la portería desconocido los cuatro años precedentes, con un Molina incontestable. Ranieri da la titularidad a Toni en las primeras jornadas y en el estreno se come un córner al segundo palo que supone el 0-1 de un tal Jean François Hernández (el padre de Lucas Hernández). De problemas inexistentes, males provocados. Pánico en la portería, pánico en las gradas y la cosecha parecía sembrarse ya marchita.

RANIERI: "YO QUIERO GANAR, NO TENER LA PELOTA"
Por si fuera poco, la filosofía de Ranieri nada tenía que ver con la de Antic. "Yo quiero ganar, no tener la pelota", defendía el técnico transalpino. Y el serbio ya se lo veía venir: "El año anterior con una idea de fútbol italiano (Sacchi) no tuvo suficiente respaldo de la afición. Y volvieron a insistir con el mismo modelo con Ranieri".
El equipo va dando tumbos y, tristemente, lo más reseñable en la parcela deportiva es que se vence en el Bernabéu (1-3). Entonces nadie podía ni imaginarlo, pero ésa sería la última victoria frente al eterno rival en más de trece años...
INTERVENCIÓN JUDICIAL POR ESTAFA Y APROPIACIÓN INDEBIDA
Los colchoneros coquetean muy de cerca con los últimos puestos y para más inri el 22 de diciembre de 1999 el club es intervenido judicialmente. El juez de la Audiencia Nacional Manuel García Castellón ordena la destitución de Jesús Gil como presidente y de todo su Consejo de Administración y otorga plenos poderes como administrador judicial del club a Luis Manuel Rubí Blanc.
El auto del juez se basa en la petición del fiscal anticorrupción Carlos Castresana que acusa a Jesús Gil y a Enrique Cerezo (entonces vicepresidente) de hacerse en 1992 (año en el que el Atlético se convierte en SAD) con casi el 95% de las acciones del club (valorado en casi 2.000 millones de pesetas) sin desembolsar ni una peseta. El global de la operación investigaba presuntos delitos de estafa, apropiación indebida, falsedad en documento público y mercantil y delitos societarios, cifrados en 9.427 millones de pesetas...

EL CLUB COMIENZA A VENDER JUGADORES...
Justo un día antes de la intervención judicial, el Atlético había vendido a Jose Mari al Milán por 3.200 millones de pesetas; y tres semanas después, ya el propio Rubí Blanc toma la decisión de traspasar a Chamot también al Milán por 1.000 millones. El barco se hunde y, dos meses después de la llegada de Rubí Blanc, Ranieri lo abandona. A falta de doce jornadas, el Atlético es 17º con 30 puntos, a uno del descenso.

RANIERI ABANDONA EL BARCO... Y VUELVE UN "LOCO" ANTIC... OTRA VEZ...
El equipo llevaba dos puntos de los últimos doce y, tras perder en Vitoria, Rubí amenaza a Ranieri: "Si pierdes el próximo partido (con el Betis en el Calderón) te vas". A lo que el italiano contestó que ya mejor se iba él antes... Eso sí, cobrando los 250 millones de pesetas que le restaban por contrato...
Rubí Blanc ya llevaba días en conversaciones con otro entrenador... Radomir Antic, quien, por segunda vez en un año, vuelve como apagafuegos. ¡Había que estar loco para regresar en esas condiciones! "Sí, es una frase que ya me dijo más de uno... pero los retos siempre fueron con mi carácter. Quería demostrarme a mí mismo, una vez más, que tenía capacidad de solventar una situación atípica y tan complicada".

"HUBO COSAS EXTRADEPORTIVAS RARAS QUE PASARON..."
Sin embargo, en esta ocasión ni el propio Radomir Antic pudo revertir aquel despropósito. En UEFA es eliminado en octavos por el Lens, y en Liga no es capaz de cambiar la vertiginosa tendencia de empatar en casa y perder a domicilio, que abocaba irremisiblemente a Segunda...
Con el paso de los años, Antic lo recuerda como si aquella pesadilla hubiera ocurrido ajena a él: "No me quiero identificar con ese descenso. Yo no pude formar equipo, lo cogí en últimas jornadas con muchísimos problemas (sumó cinco empates y seis derrotas en once jornadas). Fue una situación muy difícil de explicar... había intervención de juicio, muchas cosas de fuera de fútbol que afectaron mucho al ambiente que se vivía en esa temporada, cosas extradeportivas raras que pasaron...".

"EN AQUEL VESTUARIO NO SE HABLÓ DE FÚTBOL EN TODO EL AÑO"
Años después, Kiko Narváez lo explicaba de este modo: "En aquel vestuario no se habló de fútbol en todo el año, y así es imposible competir. Estábamos sentenciados desde el principio". Y es que muchos de los jugadores ganaban bastante más de lo que reflejaban sus contratos, cobrando parte de sus salarios bajo mesa... Por lo que sus inquietudes iban más allá de lo deportivo... Finalizada esa temporada, sólo 11 de los 27 futbolistas de esa plantilla continuarían con el Atlético en Segunda.

LA PARADOJA: A SEGUNDA, PERO EN LA FINAL DE COPA
Aquel Atlético de Madrid se convirtió en la perfecta personificación de una paradoja. Al calamitoso devenir en Liga, le contrapuso una Copa del Rey en la que llegó hasta la Final. Mientras en Copa goleaban por 3-0 al todopoderoso Barça en las semifinales (12 de abril); sólo dos semanas después caían derrotados por 0-3 en el mismo emplazamiento y ante idéntico rival, pero esta vez en Liga. "En el fútbol, quien no es capaz de levantarse en estos momentos igual no está preparado para esto. Entramos en una dinámica de impotencia, hasta hicimos muchas entradas violentas, lo que habla por sí mismo del estado anímico de los jugadores", fue el mensaje que lanzó Radomir tras aquella derrota ante los culés que ya prácticamente daba con los huesos del Atleti en Segunda.
LA TRAGEDIA SE CONSUMA EN OVIEDO
El descenso se consumó en Oviedo, en un partido que resumió bien el caótico año de los rojiblancos. Estaban obligados a ganar... y al minuto 60 perdían 2-0 con un equipo totalmente desaparecido. Pero entonces, reacción milagrosa, empate en apenas cinco minutos (Capdevila y Hasselbaink) y en el 85 penalti a favor de los colchoneros. En las botas de Hasselbaink estaba seguir con opciones de permanencia al menos una jornada más. Pero "Jimmy, Pichichi Hasselbaink" (ese era su cántico) la pega fuerte y Esteban lo rechaza. La pena máxima fue para el Atleti. Por segunda vez en su historia, 66 años después, iba a jugar en Segunda División.

Éste era el once tipo con el que el Atlético descendió esa temporada a Segunda: Molina; Gaspar, Gamarra, Santi, Capdevila; Aguilera, Baraja, Valerón, Solari; Kiko y Hasselbaink.

"CONDENADOS POR EL DESTINO" 
"Estábamos condenados por el destino", fue la enigmática frase que acertó a decir un Antic abatido en la sala de prensa del Carlos Tartiere. El serbio ni siquiera pudo acabar la temporada. A mediados de abril Rubí Blanc había terminado su labor como administrador judicial y Jesús Gil fue repuesto en su cargo (eso sí, con un nuevo interventor judicial, Luis Romasanta, que debía dar su beneplácito a todas las operaciones). Y de todos es ya sabido cómo eran las relaciones de la familia Gil con Antic en esa última etapa. Apenas perpetrado el descenso, a Gil le faltó tiempo para sentenciar al serbio: "Lógicamente a Antic en Segunda División no se le puede pagar ese dinero (unos 300 millones de pesetas)".

ANTIC SE OFRECE A ENTRENAR GRATIS... PERO NI AÚN ASÍ CONTINÚA
Sin embargo, Antic se ofrece incluso a entrenar gratis al equipo en Segunda porque su "orgullo" estaba "herido" por el descenso. Hay una semana de tiras y aflojas y finalmente Gil prescinde del técnico serbio aludiendo los unos a una prima por el ascenso y el otro a una cláusula por la que podían despedirle sin indemnización. Con esta falta de acuerdo, Gil privó a Antic de intentar despedirse con "alguna alegría para la afición" en la Final de Copa del Rey contra el Espanyol (que también se perdió, por cierto...).

"SUPONGO QUE ESO ES ATLÉTICO"
"Supongo que eso es Atlético: capaz de mejor y de peor. Capaz de ganar un Doblete y maravillar a mundo entero y sólo cuatro años después bajar a Segunda. Pero siempre con apoyo incondicional de su gente. Atlético es capaz de todo. Creo que por eso siempre tiene esa humildad, también cuando gana. El Atlético es muy especial y distinto al Real, no tiene esa arrogancia", reflexiona Radomir, acordándose del otro equipo de la capital, al que también entrenó durante un año.

LA FELICIDAD Y JESÚS GIL
Y para terminar esta entrevista, quiero compartir con vosotros dos reflexiones de Antic: sobre la felicidad y sobre la muerte. "Con Jesús Gil aprendí una enseñanza vital: tenía todo para ser feliz, una gran familia, una finca preciosa, mucho dinero... y se fue bastante amargado y con pena. Y si te falta para vivir, está justificado pasarlo mal, pero en este caso… Gil siempre estuvo marcado por los problemas de Marbella y sobre todo el de Los Ángeles de San Rafael. Desde entonces siempre hablaba de sí mismo y de su inocencia".
Y LA MUERTE Y LUIS ARAGONÉS
Y para hablar de la muerte, Antic se acuerda de otro mito del Atlético de Madrid, Luis Aragonés: "Con él lo vi claro: uno tiene que morirse para ser reconocido. Vivimos unos tiempos distintos. Los clubes podrían felicitar la Navidad, para ser una familia, acordarse de uno... ¿Por qué nadie le preguntó a Luis Aragonés en los últimos tres o cuatro años? Porque se olvidaron de él. Y ahora le cantan todo eso... pero él ya no está. Por eso se dice que de la vida sólo se habla en dos sitios: en el hospital y en el cementerio. La importancia de la vida".

Y escuchándolo, uno se queda sobrecogido pensando ¡Qué razón tiene! Hasta en mi caso, esta entrevista como homenaje ha llegado demasiado tarde. Por fortuna, en vida fueron muchas las veces en las que pudo escuchar el "Radomir te quiero", incluso muchos años después de su marcha del Atlético. Y como Luis Aragonés, al que volvieron a recurrir en muchas ocasiones para reflotar a su Atleti (la última en 2001 para sacarlo del "infierno" de Segunda), también con Antic aprovecharon esa "locura" por el Atleti y ese amor mutuo con su afición para pedirle que lo rescatara. Quienes lo conocieron, saben que Radomir se ha ido rebosando rojiblanco por los cuatro costados. Descanse en paz, maestro.