Cumpleaños feliz

La noche de mi 29 cumpleaños (qué viejo me hago ya) pasará a la historia como la noche en que el Atlético de Madrid ganó 1-0 al Liverpool en las semifinales de la Copa de la UEFA (me da rabia que le hayan cambiado el nombre justo el año que vamos a ganarla).
Era el partido más importante de los rojiblancos en once años. Desde las temporadas 98-99 y 97-98 el Atleti no se había visto en otra igual (estuvimos recordando las últimas semifinales europeas hace dos semanas). Y en aquellas citas, los rojiblancos también jugaron la ida en casa frente a dos equipos potentes (Lazio y Parma) dilapidando en ambos casos muchas de sus opciones de llegar a la final (0-1 y 1-3).
Anoche fue distinto y el 1-0 (resultado que pronostiqué y que firmaba en mi artículo de análisis del Liverpool) tiene que ser suficiente para llegar a una final europea 24 años después. Allí el Liverpool tendrá que arriesgar, tendrá que dejar más espacios, y allí estará el Kun Agüero para maravillar a Europa con su magia, como ya hizo en Lisboa o en Valencia.

EL PENÚLTIMO JUEVES
Por penúltima vez tuve que salir antes del Master (acabamos en dos semanas y pongo rumbo en prácticas a la redacción de deportes de Telemadrid), después de que mis compañeros me cantaran el cumpleaños feliz, satisfechos con una sabrosa bandeja de pasteles.
El ambiente en el Manzanares era inmejorable. “Parece que esta noche se juega algo importante”, le comenté a mi padre. Todos los aledaños del Calderón estaban bañados por una marea rojiblanca, que hacía de las calles la discoteca más intransitable en hora punta.
El día había comenzado bien. Quitando a aquellos que me felicitaron cumplidas las doce de la noche, el primer sms de felicitación era del Club Atlético de Madrid, que me invitaba al Museo del estadio en los próximos 15 días. Tenía que ser una señal.

EL GOL DE LA AFICIÓN
Y el primer gol lo metió la afición. Apenas disputados ocho minutos, y tras el mosaico que materializaba la que ha sido la canción oficial de la temporada (“Volveremos a ser campeones”), Jurado se internó por la izquierda para asistir a Forlán. El uruguayo intentó rematar de cabeza, pero la dio con la oreja. El balón quedó muerto para que el Bota de Oro lo intentara por segunda vez, y el aliento de la afición empujó el balón para que no lo pudiera sacar Carragher. Me recordó al gol que metió Luis García al Chelsea en las semifinales de Champions del 2005. Y ya sabemos cómo acabó el Liverpool ese año.

EL ATLETI DE LOS JUEVES
El tempranero tanto hacía que el 1-0, con el que me conformaba a priori, supiera a poco, y más cuando ya era patente que el Atleti de esa noche era el de los jueves. Ese Atleti serio, disciplinado, extra motivado. Ese Atleti en el que a cada balón dividido van tres de rojiblanco; en el que cada pelota suelta es para los del escudo del oso y el madroño; en el que todos juegan en su sitio y Reyes despliega todo su arte encargando sotanas a medio Liverpool; y Forlán se parte la cara como antaño; y Ujfalusi demuestra que de lateral es un guerrero implacable; y Perea convierte los pitos en ovaciones cerradas, probando a sus detractores que su velocidad y su anticipación en el cruce es vital en las grandes citas, y que es el mejor central de la plantilla junto a Domínguez.
El Liverpool se vio dominado en todo momento por el equipo español, y sólo dio un par de coletazos mediada la primera parte. Primero, el árbitro anuló un gol de Benayoun por fuera de juego (al parecer estaba en posición legal). Y después Gerrard estrelló en el lateral de la red un disparo con la zurda. No hubo más Liverpool. Y no hubo más Gerrard, que sólo en los primeros compases buscó siempre el pase en profundidad sin éxito.

SE ROZÓ EL SEGUNDO, SUBIDOS A UJFALUSI
El primer acto acabó sin mayores sobresaltos y el Atleti buscó sentenciar en la reanudación comandados por Ujfalusi. Ya en la primera parte él mismo finalizó una jugada personal disparando fuera.
En la segunda, en una rápida contra asistió de manera magistral a Simao, que apareció en el segundo palo y con un zurdazo a bote pronto hizo lucirse a Reina.
Minutos más tarde, se metió hasta la frontal del área y allí recortó para sacar un zurdazo que puso en serios aprietos al portero español.
Su carrera desordenada melena al viento, casi a trompicones, acaba siempre en buen puerto. Con él en banda, el lateral suma.
Mientras tanto, Benítez buscaba soluciones desde el banquillo quitando a Ngog (desaparecido) por Babel. Pero se demostraba que, sin Torres, los Reds a domicilio no tienen llegada.
La desesperación del Liverpool se hizo patente en el 65, cuando Gerrard intentó un disparo desde el centro del campo a falta de más opciones.
El partido murió en el área de los ingleses, con dos corners consecutivos que acercaron al Atleti a lo que habría sido un premio más justo.

VOLVEREMOS A SER CAMPEONES
El 1-0 es un buen resultado en Europa. A Benítez le queda Anfield. Pero el Atlético ya estuvo allí el año pasado y, tras el "You'll never walk alone" del inicio, las únicas gargantas que escuché fueron las rojiblancas. “Volveremos, volveremos. Volveremos otra vez. Volver a ser campeones, como en el 96”.